Осталось только надеяться, что поездка будет недолгой. Сейчас он, если мог, сам бы полетел впереди катера. Его переполняло нетерпение, и надо было прилагать немалые усилия, чтобы держать свои чувства в узде.

Меньше чем через стандартный час катер совершил посадку прямо на крышу высокого административного здания. Приняв его с рук на руки, местные охранники молча сопроводили его на несколько этажей вниз, в большой угловой кабинет с роскошным панорамным окном, через которое открывался великолепный вид на город, освещенный клонящимся к закату солнцем.

Кабинет был настолько велик, что в первую секунду Бон Де Гра показалось, что он пуст. Лишь потом он разглядел на фоне окна одинокую фигуру имперца средних лет, одетого в неброский штатский костюм. Он не спеша повернулся на звуки шагов, и тогда Бон Де Гра узнал его. К счастью, это был не призрак из его прошлого. Этого человека он видел несколько месяцев тому назад на Тэкэрэо. Тогда его звали Эерган, он исполнял обязанности инженера по информации на Императорской яхте и одновременно был инструктором Канцелярии Совета Пятнадцати.

Охрана поспешно улетучилась по небрежному жесту Эергана, и они остались вдвоем, один на один. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Внезапно имперец сделал полшага вперед, поклонившись кронту. Бон Де Гра ответил ему. Его поклон был чуточку глубже, что должно было показать уважение к собеседнику, но главное было уже даже не сказано - продемонстрировано. Первым всегда кланяется младший, и инструктор Канцелярии Совета Пятнадцати Эерган, пусть наедине и без свидетелей, только что признал более высокое положение кронта. Теперь надо было выдержать линию до конца, держа уши неподвижными, чтобы те не дернулись ненароком, выдавая его чувства.

– Все-таки, деловой разговор?
– Бон Де Гра решил отбросить все предисловия, сразу переходя к главному.

– Скорее, деловое предложение, - Эерган сел в одно из кресел, окружавших стол для совещаний, приглашая жестом кронта занять какое-либо другое место.
– Я назначен вашим куратором. Прошу прощения, что вас так долго фактически держали взаперти, но ваше появление здесь оказалось неожиданным. С вами не знали, что делать.

– Поэтому и хранили, словно в холодильнике, - Бон Де Гра сел через кресло от Эергана, повернувшись лицом к имперцу.

– Да. Чтобы не испортился, - на лице Эергана появилась и пропала легкая улыбка.
– Но теперь по вам принято решение. Вас ждут перемены.

– Отрадно слышать, - Бон Де Гра кивнул, терпеливо ожидая продолжения.

– Вам уже все равно, какие?
– Эерган чуть приподнял бровь.

– Нет, - Бон Де Гра слегка качнул головой.
– Но ваше присутствие здесь о многом говорит. Я смею надеяться...

– Смеете. Ваш меморандум прочитан в Метрополии и одобрен. Принято решение использовать его как руководство к действию. Безусловно, это не значит, что он будет реализован полностью, но к вашей идее о том, что положение Кронтэи в Империи может быть изменено, благосклонно отнесся сам Оонк. Вы можете гордиться. Вы оказались одним из немногих кронтов, удостоившихся личного внимания Председателя Совета Пятнадцати.

Кажется, Бон Де Гра все-таки не сдержался, слегка дернув одним ухом. Когда-то давно он уже удостаивался личного внимания Оонка, который в то время, впрочем, еще не был Председателем Совета Пятнадцати. Зато он был главой Службы Безопасности, решившим собственноручно допросить уцелевших вождей восстания - точнее, тех, кого ему назвали таковыми. Тогда он, помнится, смотрел на них, как на каких-то вредных насекомых. Интересно, знает ли Оонк, что один из нас вопреки всем раскладам выжил и вернулся?

Бон Де Гра стало немного тревожно. Если проверка идет на таком уровне, его легенда, вернее, три легенды - от Тропаэро, Згуара и принца Ларнэона - могут и не выдержать.

– Я и не мечтал о таком развитии событий, - вежливо произнес он вслух, надеясь, что Эерган примет его тревогу за обычное волнение.

И, кажется, не ошибся.

– Также скажу, что ваш проект вызвал одобрение Императора, - чуть покровительственно улыбнулся имперец.
– А завтра вам передадут три послания от его высочества Кэноэ.

– Сразу три?!
– надо было срочно переводить разговор на другую волну.

– Ну, их придерживали до особого распоряжения, - Эерган понимающе кивнул, поддерживая чуть шутливый тон.

– И оно поступило?

– Да, - теперь инструктор Канцелярии Совета Пятнадцати был совершенно серьезен.
– Так как я уже знаком с вопросом и вами лично, мне было поручено возглавить специальную комиссию, которая должна оценить реальную обстановку на Кронтэе и выдать рекомендации. Я хотел бы видеть вас в ее составе.