— Душе-… кто? — переспросила Лера, заставив его скривиться и нахмуриться.

— Душехранитель! Ну, хранитель душ!

— Странное название… Сами придумали?

— Да… эээ, то есть нет! Я вообще пришел к тебе по очень важному делу!

Но пока парень собирался с мыслями, Лера уже поднялась с качелей и направилась домой, совершенно не обращая внимания на лепет этого чудака. Девочка была уверена, что тот уже ушел, но, вопреки всем законам игнорирования, он снова последовал за ней, продолжая держать над ее головой зонтик.

— Эх, ты сегодня совсем неразговорчивая. Я-то думал, что все будет проще.

— Я всегда такая, — буркнула девочка, совершенно не понимая, что «странному дяденьке» от нее надо и как от него избавиться. Ее вообще учили не разговаривать с незнакомцами. И если бы тетя узнала, рассердилась бы.

— Слушай, Лера, а ты бы не хотела поработать в моей Библиотеке?

— Что?! — удивилась девочка и остановилась, в упор глядя на улыбающегося… Иллариона, или как там его? — И откуда вы знаете мое имя?

— Ну, у меня же необычная профессия. А ты необычная девочка и являешься кандидатом на роль моего помощника. Знаешь, на это место было множество претендентов, тебе повезло, что…

Странный преследователь продолжал свою не менее странную речь. И он настолько увлекся, что не заметил, как девочка вышла из-под его зонтика и побежала куда-то вперед незнакомыми закоулками.

— Эй, ты куда? Постой, я еще не закончил… Ох, ты боже мой! Почему с детьми так сложно?

В тот же миг человек исчез, будто растворился в воздухе.

Тем временем Лера, убежавшая на достаточное расстояние, обернулась, но преследователя не заметила. Она уже вздохнула с облегчением, но стоило ей обернуться…

— Как вы тут появились?!

Илларион стоял, спрятав руки в карманы брюк, на его лице отразилась досада.

— Эх, Лера, Лера! Как невежливо убегать посреди такого важного разговора. А я ведь, между прочим, не каждые сто лет делаю подобные предложения.

Девочка испуганно оглядывалась и, осознав, что забрела в незнакомый переулок, ужасно перепугалась, ее душа упала куда-то вниз.

— Что вам от меня надо? Не подходите, а то я буду кричать!

— Ой, да нужна ты мне! — нахмурился он, а потом, внимательно посмотрев на девочку, вдруг сказал: — Хм, а ты и правда… Колокольчик!

Девочка ошеломленно смотрела на него. В детстве лишь родители ее так называли. Но откуда он мог знать об этом? Могло ли это быть совпадением?

— Что ж, если что-нибудь надумаешь, вот моя визитка, — Илларион протянул ей аккуратно заламинированный листочек бумаги. — Только свистни, и я тут как тут.

Похоже, ему уже надоело ее уговаривать. Незнакомец снова загадочно улыбнулся и, поклонившись… исчез! Испарился на глазах, словно его никогда и не было.

========== Глава 2. Только свистни! ==========

Лера долго стояла у входной двери дома, все не решаясь войти. Несколько раз она тянулась к дверному звонку, но каждый раз одергивала себя.

— Эй, сестра, ты чего тут топчешься?

Лера вздрогнула и обернулась, но, завидев смеющегося брата, снова нахмурилась.

— А, это ты, Вова.

— Ну да, а кто же еще! — мальчик потрепал Леру по влажным волосам. — Что, опять двойка, да?.. Ну-ка, ну-ка, покажи лицо… Подралась, значит? — Лера кивнула. — Ну, пошли домой. Не съедят же тебя, в самом деле.

Вова был самым младшим из трех братьев и самым жизнерадостным, как вы уже заметили.

— Мам, я дома.

Из кухни к нему навстречу вышла немного полная женщина.

— Привет, сынок. Не видел случайно Леру? Ее что-то долго нет.

— Да вот же она! — засмеялся мальчик, оборачиваясь.

Девочка стояла у него за спиной, опустив голову.

— Бог ты мой, да ты вся мокрая! Под дождь попала? Нужно было сразу домой идти. Сколько раз тебе говорить: после школы сразу домой. — Лера подняла взгляд на женщину, вызвав у той вздох удивления. — Ах, ты негодница! Опять подралась в школе? — Женщина в отчаянье всплеснула руками. — Нет, ну сколько можно, Лера? Твоя классная мне уже почти каждый день звонит. Думаешь, мне приятно все это выслушивать? Даже с мальчиками у меня столько проблем не было, сколько с тобой!