На мое счастье снег перестал сыпаться и на небо выкатилось недовольное солнце. Слишком яркое. Я щурился, отыскивая колею от снегохода. Сначала я боялся ее потерять, но потом успокоился. След тянулся через Дворцовый, тем самым подтверждая мою догадку.

Я оставил снегоход на подступах к площади, на которую выходили фасады высотных монстров, по одной причине – мне не хотелось предупреждать Владу о своем появлении. Заистерит, выскочит с перекошенным лицом и гневным отчетом «могу я хоть пару часов побыть одна?!». Короче, я решил – пусть осуществит давно задуманное, а уж когда выйдет умиротворенная, тут я ее и возьму горяченькой. И всыплю ей по первое число.

Я думал о киллере и не думал. Сомнительно, что он успеет сориентироваться с такой быстротой, тем более, что идею навестить отца, Влада скрывала ото всех, мне она и то перепала случайно и по пьянке. Так что единственным возможным киллером с хорошей отработкой материала, был я. А я в себе не сомневался. Такая правдоподобная раскладка не помешала мне застегнуться в бронежилет и нацепить на голову шлем.

Как выяснилось позже, предосторожность не оказалась излишней.

Я засек его сразу, как только вышел к детской площадке. Вечные ветра Приморского района сыграли мне на руку – вдоль дома тянулась полоса, вылизанная от снега до мерзлой земли и бетона. Я двинулся вперед, стараясь оставаться в тени снежных холмов. У парадной стоял снегоход, оставленный Владой. И я видел еще кое-кого. И уже одно то, что на нем красовался камуфляж, наводило меня на грустные мысли. Невысокий, поджарый мужчина на фоне полузасыпанных снегом машин смотрелся весьма органично, то есть, сливался с окружающей средой. Он, также как и я, не мог дождаться выхода главной героини - цепочка ее следов обрывалась у крыльца распахнутой настежь двери. Мужчина притаился справа от снегохода, спиной ко мне. Временами он поворачивался, демонстрируя мне профиль с орлиным носом, поэтому у меня имелась возможность убедиться в том, что мы не было представлены друг другу. Кстати, с чего мы взяли, что на роль киллера может претендовать кто-то из известных персонажей? Наблюдая за движениями незнакомца, я склонялся к тому, чтобы поставить на темную лошадку. Я не заметил в его руках оружия. Сам я, притаившийся за трансформаторной будкой, давно грел в руке рукоять Гэшки. Шлем я снял, теперь мою голову прикрывала синяя шапка – прекрасная цель на белом фоне. Да, снявши голову, по волосам не плачут – остальная одежка под стать шапке, сплошной де-камуфляж. Однако, подкравшись так близко к незнакомцу я решил, что смогу держать ситуацию под контролем. Я мог пристрелить его в любой момент, но проще уж дождаться развития событий, чем задавать вопросы с заведомо лживыми ответами.

Появление Влады я проворонил. Негромкий окрик «стоять», буквально вытолкнул меня на поле боя, готового нажимать на спусковой крючок. Я не выстрелил сразу только потому, что побоялся убить его к чертям собачьим. Мне не хватало еще одной Верки!

– Молодец, - сказал мужчина. – Теперь поднимай руки и медленно поворачивайся.

Дуло пистолета в его руке «смотрело» чуть в сторону.

– Ты тоже, парень, - громко сказал я, - руки подними. И давай без лишних движений.

Много позже я осознал, насколько рискованными были мои действия – ведь он мог выстрелить в любой момент, но тогда я с удовлетворением заметил, как дрогнула спина в камуфляже, как потянулись вверх руки.

– Бросай оружие. Подальше, - приказал я.

Мой приказ выполнился безоговорочно – черной вороной пистолет пробил дыру в сугробе.

– Слышь, парень, - начал обезоруженный, но я его перебил.

– Слушать будем только меня. Разворачивайся. Медленно.

На меня, оценивая, уставились два карих глаза на небритом, в морщинах лице.

– А, - как будто облегченно протянул незнакомец, – ты тот парень, что собирал всех. Ну что, получилось?

– Обо мне поговорим потом, - с нажимом сказал я, не сводя с него черного глаза Гэшки. – Ты что за хрен с горы?

– Человек.

– Да ладно, человек он. Человек человеку в затылок не целится. Поправь меня, если что не так.

– Слышь, парень, я тебе и пытаюсь объяснить! Пистолет не заряжен! Сам проверь! Это я так, для антуража. Типа, припугнуть. Смотрю, девчонка одна заехала в мои края…

– А? – я его перебил. – В твои края? Я правильно услышал?

– Это, мужики, – вдруг подала голос Влада. – Я уже могу повернуться?

– Блин, Влада, кончай давай, - досадливо отмахнулся я. – Дуй ко мне. Оружие подними. Посмотрим, кто кого тут за лоха держит.

Очень гордая Влада двинулась к месту временного захоронения оружия. Она делала вид, что абсолютно спокойна, но ее руки дрожали, когда она передавала мне пистолет. Макаров, все просто.

– Система знакома? Помочь? – предложил свои услуги незнакомец.

Сказал, вроде, без подколов, но все равно мне почудилась издевка.

– Помоги, - согласился я. – Заткнись, хорошо? Влада, возьми у меня Гэшку. Держи его на мушке. Дернется, ну, ты поняла.

– Э, парень, ты уверен? – забеспокоился мужик. – Надеюсь, он на предохранителе?

– И не надейся, - заверил его я.

Выщелкивая магазин, я догадывался, какой результат получу. Уж слишком уверенно вел себя мужчина. Так и оказалось - обойма была пуста. На всякий случай я нажал на спусковой крючок, целясь в сторону. Мои действия сопроводились уже откровенно насмешливым:

– Убедился, Фома неверующий? Говорю ж тебе, пошутить хотел…

– Пошутить? – я позеленел от злости, выхватил у Влады оружие и направил незнакомцу в лицо. – Так? Так пошутить хотел? Тебе смешно, мля?

– Э, э, - мужик пятился, увязая в снегу.

– Не слышу смеха, - я наступал. – Смотри, какая классная шутка! Сейчас все вместе и поржем! После тебя, блин!

– Слушай, слушай! Я признаю – был не прав! Малость переборщил! Ну, прошу прощения! Остынь, парень!

– Макс, - Влада потянула меня за рукав, – оставь его, а? Хрен с ним. И с его шутками. Ты ж видишь, он не тот, кого мы ищем. В противном случае, я бы с тобой уже не разговаривала.

– Я ж извинился, парень! - завел шарманку «шутник». – Ну, перестарался малость. С кем не бывает? Появился бы ты чуть позже, мы б уже с девчонкой веселились…