— Сейчас и есть этот самый «крайний случай»… — возразила она.

— Тогда будем применять его в самом начале, а потом снимем… — решил Гарри. — Если я не ошибаюсь, то на нас внимание будет лишь в самом начале, а потом… будет легче.

— Надеюсь, — произнесла девушка, оглядываясь.

Когда все наконец уселись по местам, МакГонагалл велела оставшимся встать друг за другом парами и следовать за ней. При их появлении весь зал захлопал, и профессор МакГонагалл повела их к большому круглому столу в дальнем конце, за которым сидели судьи.

Стены зала серебрились инеем, с тёмного, усыпанного звёздами потолка свисали гирлянды из омелы и плюща. Длинные обеденные столы исчезли, вместо них — сотня столиков, каждый человек на десять. На столиках уютно горят фонарики.

Гарри с Таней выбрали столик и, после того как парень помог ей сесть, он сел и сам. Отливающие золотом тарелки, перед которыми лежали меню, всё ещё были пустые. Гарри нерешительно взял карточку с рождественской виньеткой и огляделся — официантов нет.

— Что будешь заказывать? — заулыбалась Таня, перед которой уже лежала вареная картошка с рыбой.

— Как…

— Вслух скажи, что будешь…

Гарри засмеялся, и его тарелка наполнилась.

— Так просто! Как узнала?

— Да просто меню вслух начала зачитывать… Везение — только и всего.

Наевшись, Гарри начал смотреть по сторонам. Флёр Делакур, изящно повернув голову в сторону своего кавалера, в пух и прах разносила убранство замка. Крам беседовал с Гермионой, да еще и с большой охотой. Седрик был занят Чжоу.

После ужина Дамблдор встал и пригласил всех последовать его примеру. Взмахнул волшебной палочкой, столы отъехали к стенам, образовав пустое пространство. Ещё один взмах, и вдоль правой стены выросла сцена — с барабанами, гитарами, лютней, виолончелью и волынкой.

На сцену вышел ансамбль «Ведуньи», встреченный восторженными рукоплесканиями. У ведуний были длинные растрёпанные волосы, чёрные мантии нарочито порваны и потёрты. Гарри с нетерпением ждал, чтобы они заиграли, совсем забыв, что за этим последует. Ведуньи разобрали инструменты, фонарики на столах погасли, и участники состязания со своими дамами поднялись со своих мест.

Таня ранее успела выпустить две почти незаметных искорки, и сейчас уже клала руки ему на плечи.

Ведуньи заиграли грустный, медленный танец. Таня с явным удовольствием кружилась по залу; Гарри вел ее плавными кругами, а их ноги четко выполняли все нужные им движения.

Пройдя тур, они сели передохнуть. Ведуньи заиграли новый, веселый и быстрый танец, и многие пустились в пляс…

========== После бала. ==========

Таня хихикала, а Гарри смеялся. Вечер бала проходил просто замечательно. Они уже пять раз поднимались на танцевальные туры, и девушка даже начала получать удовольствие от танцев. Она вся раскраснелась и ей дико хотелось пить. Впрочем Гарри, поняв ее взгляд, отошел через пару минут за лимонадом.

Сразу же на освободившееся место плюхнулся Баб-Ягун, оглядел ее и изрек:

— Татьяна, давно не виделись.

— Привет, Ягун. Я тебя в этом костюме не узнаю! Прямо-таки солидный мужчина…

На Ягуне был серый с искрой костюм с вызывающе алым, с ляповатым узором, галстуком.

— Тебя мало тоже кто узнает, Татьяна Леопольдовна Гроттер! — неожиданно грозно изрек он. — Мало того, что ты почти забыла…

— Я никого никогда не забывала, Ягун. Я знаю, что почти не вижусь с вами, но мой брат… Я за него реально боюсь.

Юноша неожиданно легко усмехнулся, подмигнул и был таков — неподалеку его ждала Катя Лоткова, на которую уже нацелились пара-тройка втюрившихся в нее парней. Не стоило ему свою девушку оставлять без внимания.

Вернулся Гарри и не один — с ним шла Гермиона и… Виктор Крам. Неожиданно.

— Позвольте пригласить вас за наш стол, — мягко привлекла двумя зелеными искрами лишние стулья Таня.

Гермиона выглядела очень счастливой. Неподалеку стайка девушек, явно враждебно настроенных в ее адрес — те самые, которые караулили Крама буквально везде, где только можно, с ненавистью смотрели как все четверо мирно садятся за один стол будто бы хорошие знакомые.

— Спас’ибо, — отозвался Крам при этом помогая сесть Гермионе. Гарри же так же помог сесть Тане, выдвинув стул. Лимонад, что захватили парни, опустился на стол перед дамами.

— Виктор, это Гарри Поттер и его… к-хм, сестра, Таня Гроттер. Гарри, Таня, это Виктор…

Таня и Гарри, переглянувшись, вежливо кивнули Краму. Из толпы откуда-то сбоку вынырнул чем-то недовольный Рон Уизли в страшной на вид старой мантии с рюшками и истлевшими кружевами, и стал волком смотреть на две пары за столиком, оперевшись на ближайшую стену. С ним никто из женского пола не танцевал — Рон отдавил приглашенной партнерше все ноги, а еще, вдобавок, от него сильно пахло пылью и затхлостью.