Запахи дыма и боли, висящие в воздухе, грохот энергетических и термических орудий вокруг, угловое помещение на вершине оборонительного бункера. Его шаги отзывались лишь мягким шорохом среди обрывистой тишины окружающего пространства. В правой руке темнел серый зубчатый клинок, полностью покрытый кровью. Сердце снайперскими выстрелами обивало ритм в его груди, перегоняя застывшую жизненную жидкость через конечности и органы. Словно последние слова, сказанные умирающим, в левой руке ловил блики темный револют. Войдя на открытое пространство, меч в правой руке дернулся и отбил летящую в него гранату. Ему на встречу вышла драконера с серой чешуей и серыми глазами. Она была одета в длинное белое платье, с нарисованной на груди эмблемой: Шестиконечная звезда на фоне умирающей. В ее стиснутых до боли руках сверкал абсолютно чистый изогнутый меч с высеченными на его поверхности надписями: “Мечта. Надежда. Будущее” На лице девушки было спокойное выражение абсолютной безысходности и призрачная улыбка, не имеющая жизни. Забросив лезвие плашмя на правое плече, она приняла боевую стойку. Отряхнув меч от крови, Мортем продолжал неумолимо приближаться к ней, внимательно наблюдая. Их дуэль была не долгой. На каждый широкий режущий удар, мощный выпад и разрушительное двуручное разрубывание, юноша отвечал экономными блоками, быстрыми реверсами и контратаками. Белое платье покрылось пятнами крови и разрезами, посеченное как лохмотья. Последний удар выбил меч из рук драконеры, но при этом оружие Мортема ударилось об угол и сломалось пополам. Перекатившись назад, дева выхватила пистолет и открыла огонь. Лучи рикошетили и поглощались “мантией” парня, не причиняя ему никакого вреда. Предпоследний заряд смог пройти сквозь барьер, оставив зарубку на щеке. Осечка после потери энергии лишь немного опередила выстрел из кинетического пистолета. Первая пуля прошила плечо девушки, заставив выронить пустое оружие. Вторая вошла в бедро левой ноги, потянув тело припасть на вторую. Третья попала в живот, распоров внутренности. Четвертая раздробила коленную чашечку, лишая тело опоры. А пятая задела шейную артерию, провоцируя смертельное кровотечение. Подойдя впритык, он поймал умирающую в свои объятия. Это был конец. Приподняв голову, она посмотрела в его синие глаза и поцеловала в неподвижные губы. Приставив пистолет к ее груди напротив сердца, драконер нажал на курок. Тело девушки вздрогнуло и алая кровь пробежала меж их устами. Последний удар маленького сердца, и несколько капель красной жидкости украсили слова на лежащем рядом белом клинке...

– Господин Мортем! Проснитесь! – знакомый голос разбил окружающую картину вдребезги. Словно ничего не случилось, драконер открыл глаза. Над ним нависло обеспокоенное, фиолетовое лицо. Он его уже заметил, когда тот вошел в комнату.

– Что такое, Курсе?

– Что с вами? Мне казалось, что вам приснился кошмар. – в сиреневых глазах инкуба отражалась искренняя обеспокоенность. Помассировав шею, Мортем посмотрел на часы – 6:30 утра.

– Ничего. Все нормально.

– О...Хорошо...

“Давно я уже не видел этот сон” – сновидения вообще очень редко приходили в голову драконера, если вообще намечались. Его мозг восстанавливался и отдыхал не так, как у остальных народов, потому сон как таковой ему не требовался. Хотя для полноценной работы систем тела приходилось отдыхать хоть иногда, но даже в таком состоянии юноша был способен услышать падение пушинки на стекло на большом расстоянии.

Сейчас их флотилия находила на торговой базе Рафас возле симперской границы. Тут множество мелких торгашей и могущественных магнатов могли получить достойный ремонт и место отдыха. Правда, вот близость границы человеческого сектора немного удручала, но в последнее время никаких нападений и рейдов не случалось. Причина, по которой их командир выбрал этот пограничный аванпост, была простой – из-за его отдаленности от центра. Совсем недавно, по всем системам связи и массмедиа Реседерации, Монстралиса и Симперии прогримела новость об успешной операции в пространстве Туманности Шаль. Большое количество репортеров, журналистов и агентов теперь разыскивали квартет в поисках ответов. К счастью, их передвижение было тайным, а Великие Рю смогли отвести большую часть этих офисных трутней.

Пока что артефакты, которые они нашли на “Дыхании Императора”, сохранялись в специальных стазисных блоках на “Проводнике”. Исследование не дало особых результатов, что доказало принадлежность оных к Течениям. Но сейчас их цель была в другом месте, да и на эту станцию они прибыли только для переоснащения и дозаправки.

– Итак, куда мы держим путь теперь? – спросил Темпестас, когда они собрались в местном кафе-баре. Тут было уютно и тихо, да и посетителей в такой час немного околачивалось.

– Я собираюсь лететь на Соверен Галеас. – ответил Мортем, проглатывая кусочек фруктового мороженного.

– Странные ты нам цели выбираешь, командир. – подал голос Мисертас, тихо умыкнув у саламандера пучок палочек картошки. – Ай!

– Да ладно вам, а разве полет в Туманность Шаль не был безумной идеей? – убрав из-под стола дуло своего драббагика, заметил дворянин.

– А что такого особенного в этом месте? – спросил Курсе, попивая молочный коктейль.

– Соверен Галеас – это аномальная планета. Он по странным причинам раздулся до размеров среднестатистического солнца, хотя и является планетой террального (земного) типа. – объяснил Мортем, уколов ногтем локоть ламиита, когда тот уже начал доставать свой сколопид.

– На экваторе царят пустынные местности, а на пути к полюсам начинаются оазисы, моря и океаны. Но территории обжиты невероятно разнообразно, так что разумное население там можно встретить всюду и всегда.

– А в чем, собственно, подвох?

– А в том, что на ее поверхности сейчас командует один очень богатый торговец, построивший там свое королевство. К тому же намечается небольшое предприятие.

– Какое?

– Сейчас там проводиться особенное состязание, на которое приглашают всех авантюристов и наемников, которые желают попытать удачу и мастерство. Я навел некоторые справки и место более чем многообещающее.

– А вот это уже интереснее.

– Раз мы решили, то сейчас мне нужно поговорить с каждым из вас наедине. Надо кое-что важное обсудить.

– Правда? Как интересно. – последний личный разговор состоялся с Мисертасом, на что были свои причины.

– Ты сможешь их сделать? – спросил Мортем, протягивая ему планшет. Там были начерчены загогулистые схемы и рисунки.

– Да, могу. Это для того самого места? – перелистывая пальцем информационные страницы, пробормотал ламиит. – Ого! Вижу, ты все просчитал...

– Да, но тут есть одна загвоздка. – голос драконера оставался серьезным и мертвым.

– Какая же?

– Когда построишь, удали все данные из памяти. Технологии такого масштаба нужно держать в тайне. Особенно от Великой Пятерки (напоминание: самые крупные и могущественные организации мира миров: Трембитеры, Дримграйгер, Турмалиновый Федералис, Блестящий Осколок и Юниата Лордов) и Трембитеров в частности.

– Но разве до них смогут додуматься или расшифровать? То, что здесь написано и изображено я с трудом понимаю.