Когда они, наконец, сдались на волю сна, ни одно из желаний не осталось не выполненным.

***

На следующее утро в квартире Эмбер их встретила команда грузчиков, которая несла её вещи с четвёртого этажа в ожидающий их фургон, а затем и из фургона в самолёт Тони. Пока мужчины выносили вещи, прибыла почта Клэр.

Если бы она уже не была так напугана и готова к идее переезда в Айову, посылка, которую она получила, довела бы её до ручки. Это был большой, лёгкий, плотный, мягкий конверт из обёрточной бумаги, адресованный Клэр, подписанный от руки, подчерком, который Клэр не узнала, без обратного адреса. Она не хотела показаться параноиком; всё-таки, он был адресован: «Клэр Николс». Тем не менее, когда она открыла конверт, и маленькое жёлтое приданное для новорожденного выпало на пол с запиской, в котором просто говорилось: «Поздравляю».

Клэр испугалась, что упадёт в обморок. Тони просканировал посылку.

Они оба понимали, что это угроза, и целью была не только Клэр, но и их ребёнок. Тем не менее, безобидность презента не дала им ничего, что они могли бы отнести в полицию.

Тони схватил сумку Клэр, телефон, и сразу же вывел её из квартиры, усадив в арендованный им автомобиль.

– Мы едем в аэропорт. Даже если ты что-то забыла упаковать, всё можно дослать позже. Я не хочу, чтобы ты задерживалась здесь ещё хотя бы на минуту.

Клэр не выдержала, сев на пассажирском сиденье, она не смогла больше сдерживать слёз. Она не знала, чего ждать от будущего, но была уверена только в том, что ей нужно уехать из Калифорнии.

***

Как только они благополучно взлетели и взяли курс на восток, беспокойство Клэр начало уменьшаться. Лёжа на белом кожаном кресле, головой, устроившись на коленях у Тони, она закрыла глаза. Шум двигателей принёс умиротворение, как раз тогда, Тони пригладил её длинные волосы. Его слова удивили её.

– Клэр, всё это - моя вина. Прости.

Она села. Он выглядел постаревшим, не таким уверенным, возможно, даже напуганным.

– Что значит, это твоя вина?

– Тот человек, Патрик Честер. Он напал на тебя из-за меня.

– Это не твоя вина. Это из-за твоих денег. Это не твоя вина.
– Она коснулась его щеки.
– Я знаю, ты контролировал всё ранее, но я поняла почему. Я думаю о нашем ребёнке. Если бы могла, я бы никогда не позволила ему или ей покинуть поместье. Слишком много сумасшедших людей за его пределами.

– Я нанял тебе телохранителей. На данный момент, я не хочу, чтобы ты куда-либо ходила без них.

Клэр кивнула.

– Мне это не нравится, но я соглашаюсь с этим. Но… - Она заглянула ему в глаза, - Но я буду приходить и уходить, когда пожелаю, иначе я уйду.

Его спина выпрямилась, и он взял её за подбородок:

– Помнишь, что ты только что сказала о нашем ребёнке?

– Я не ребёнок. Я не буду рисковать своей жизнью или жизнью нашего ребёнка.
– Она выдохнула.
– Я понимаю, почему держать тебя в курсе моих дел – важно, но я не спрашиваю разрешения.

Он закрыл глаза и выдохнул:

– С тобой кто-то будет находиться.

Она отметила, что это не было вопросом.

– Да, Тони. Я буду брать с собой того, кого ты нанял для меня в качестве телохранителя. Но должен ли этот человек находиться со мной, когда я в поместье?

Он выпустил её подбородок.

– Я не знаю. Это всё ново для меня.
– Он нежно пожал её руку.
– Мы можем вместе это решить.

Клэр кивнула и положила голову обратно ему на колени:

– Могу я рассказать тебе историю?

Она посмотрела вверх на его лицо. Он не перевёл на неё взгляда вниз, он как будто уставился куда-то в другое время и был в другом месте.

Клэр кивнула:

– Да.

– Был один человек – молодой человек, на самом деле. У него не было примеров перед глазами, пока он рос. Положительные черты, которые он видел в людях и то, что он научился уважать, были силой, необузданным контролем над теми, кто его окружал, правдивостью, и амбициями, верой, что он всего может достичь – всего, имея в виду, приобрести компанию, деньги и даже людей. А также верность – как только обещание было сделано, не имело значение как, но оно должно было быть выполнено.

Клэр слушала, как Тони рассказывал об этом молодом человеке, который подражал своему деду. По-своему, он превратил деда в человека, каким каждый хотел бы стать. Мало людей на самом деле знали его деда. А те, кто знал, большинство не любили его. Однако , они уважали его и его способности. Так было до тех пор, пока некоторые из его решений, а также людей, которым он доверял, не обернулись против него. Отец молодого человека поспособствовал падению семьи. Единственную поддержку, которая, как верил этот молодой человек, у него была – это со стороны его деда и новой жены деда.