Он зажмурился, нарочно ни о чем не думая отсчитал десять шагов, после чего быстро огляделся. И обнаружил то, что было на виду, что само бросалось в глаза - если, конечно, те глаза не были зашорены чужим воздействием.

Во- первых, тени от зданий: невзирая на множество солнц они были не размытыми, а четкими, как и положено при нормальном дневном освещении. Но при этом все тени оказались вытянуты не в одну сторону, а как придется. Как захочется. А во-вторых, они были разной длины, как будто каждое здание освещало свое личное солнце -где утреннее, где полуденное, а где вечернее. Странно, что Денис не заметил раньше столь очевидное несоответствие…

Впрочем, открывшиеся парню городские диковинки не ограничивались одними только тенями.

Меж зданиями, на головокружительной высоте, были протянуты то ли канаты, то ли мощные электрические провода, с которых свисали длинные прозрачные потеки, снизу похожие на зимние сосульки. Сосульки вразнобой вспыхивали карамельно-сочными цветами, будто их поочередно освещало каждое из ложных солнц.

По стенам многих зданий, огибая окна, струился то ли дым, то ли туман; ближняя пирамида, мимо которой шел отряд, блестела переменчивыми озерными бликами - приглядевшись Денис обнаружил что по ее стенам течет вода. Но не сверху вниз, а от основания здания к вершине: там, в вышине, вода срывалась с острия крыши небольшим водопадом, бесследно уносясь в небесную синеву.

Денис сбился с шага, протер глаза и вновь посмотрел на окружающие его дома. Да, так оно и есть. Никакого обмана зрения.

–  Харитон, - окликнул беглера парень, - ты знаешь, я обнаружил кое-что необычное. Очень странное.

–  Надеюсь не опасное?
– останавливаясь, спросил Харитон.
– Что именно?

–  Неправильные тени от домов, - торопливо стал перечислять Денис, - дым и вода по стенам, провода со светящимися сосульками между крышами. А еще мне кажется, - он с тревогой оглянулся, - что за нами кто-то следит. Знаешь, такое неприятное ощущение взгляда в спину… ага, смотрите!
– Парень ткнул рукой назад, в сторону недавно пройденного перекрестка.
– Видите? Из-за зданий какие-то полупрозрачные фигуры выглядывают. О, уже спрятались.

–  Где дым? Где сосульки? Какие еще фигуры?
– Харитон и Дастин принялись суетливо озираться по сторонам. Судя по их удивленному виду, никаких странностей они не замечали.

–  Да вот же!
– раздраженно повысил голос Денис, - все на виду, вы только присмотритесь получше, - он повел рукой, - вон дым, вон там провода, а там водопад в небо… Неужели не видите?

Беглер, перестав оглядываться, сокрушенно покачал головой:

–  У тебя, напарник, натурально галлюцинации на нервной почве начались. Расстройство психики от перевозбуждения. Это бывает, это случается. Особенно в подобных угрюмых местах. Очень они, понимаешь, умственным нарушениям способствуют… - Денис, не слушая заботливых пояснений Харитона, ухватил его за руку и, рывком подтянув беглера к стене «мокрого» дома, приложил харитоновскую пятерню к каменному блоку. Харитон умолк на полуслове: поднеся ладонь к лицу с изумлением осмотрел ее, хмыкнул, потрогал пальцем капельки воды. Вытер руку об пиджак, произнес севшим голосом:

–  А ведь ты прав. Но я все равно ничего эдакого не вижу!

–  Я, между прочим, тоже, - угрюмо сказал Дастин. Кадет долгим взглядом посмотрел в сторону перекрестка и расстегнул сумку, чтобы в случае чего легче было выхватить нож.

–  Не понимаю, - пожаловался Денис, - у меня получается, а у вас нет… В чем дело?

–  Дай-ка твой хитрый механизм, - потребовал беглер.
– Если он покажет то же самое, о чем ты говорил, тогда, думаю, есть объяснение. Уж не знаю, понравится оно тебе или нет.
– Харитон взял протянутый ему телефон: поднеся к глазам экранчик, беглер принялся медленно водить аппаратом, нацеливая объектив то на небо, то на стены домов. Долго разглядывал перекресток, похмыкивая в усы, после отдал устройство изнывающему от нетерпения Дастину - кадету тоже хотелось увидеть невидимое.

–  Что ж, - помолчав, изрек Харитон, - к добру ли, к худу, но ты, Денис, становишься колдуном. То есть город медленно, но верно инициирует твои магические способности. С чем тебя и поздравляю.

–  Если колдуном, то, надеюсь, хотя бы не сумасшедшим, - озаботился Денис, который уже минут пять как начал подозревать нечто подобное.
– Странно, но я ничего особенного не чувствую, все как всегда. Даже насморка нет.

–  А ты, небось, думал что при инициации тебя начнут бить корчи и ты станешь кричать на несуществующих языках?
– усмехнулся беглер.
– А после летать по воздуху и стрелять во все стороны молниями? Вздор! Подобное случается только с темными чародеями, да и то лишь когда они начинают лезть в запретные области оккультных наук. То есть изучать совсем уж черное колдовство… В общем так, - решил Харитон.
– Пусть аппарат остается у Дастина - тебе, Денис, и без оптического механизма прекрасно видно что к чему. А дополнительный контроль за действительностью нам не помешает. Вдруг ты чего важного не заметишь, а Дастин как раз увидит. Всяко бывает.
– С этими словами беглер продолжил путь.

Денису не было жалко видеотелефона, но категоричность решения Харитона его возмутила. Парень уже хотел было высказать беглеру свое мнение по поводу его диктаторских замашек, когда увидел нечто поразительное, отвлекшее Дениса от гневных заявлений. Причем совершенно ненужных, потому что Харитон, по сути дела, был абсолютно прав.

Впереди - по улице, на углу очередного здания-пирамиды, - высилась круглая, похожая на афишную тумба. Крупная, выше человеческого роста, она привлекла внимание Дениса внутренним сиянием, холодным как у лампы дневного света: внутри белесой мути что-то медленно вращалось, лениво перетекая с места на место. Посреди тумбы на видном месте висел исчерченный карандашными линиями здоровенный лист бумаги. Сверху на листе было написано: "План города", а чуть ниже: "Идти по указателю". Пляшущие буквы, как и схема, явно рисовались от руки - то ли неумелой, то ли похмельной.

–  Смотрите-ка, план города, - уже ничему не удивляясь, сообщил Денис.
– Рукописный плакат. Как мило со стороны местных аборигенов!

–  Где план?
– заинтересовался Дастин, рассматривая тумбу через окошко фототелефона.
– Лично я вижу только прозрачный цилиндр. Никаких плакатов на нем нет.

–  Есть, - поспешил заверить кадета Денис.
– Наверное специальное тайное колдовство, которое даже мой телефон не берет. Типа для колдовского служебного пользования, для особо посвященных. Дай-ка технику сюда, - потребовал он.
– Сейчас попробую снять со вспышкой. Может, дополнительное освещение поможет, - предположил Денис, нацеливаясь объективом на лист бумаги.
– Ну-ка, - он нажал кнопку, коротко пыхнул ослепительный электрический свет. В ту же секунду белесая муть внутри цилиндра закрутилась водоворотом, взбаламутилась: из молочной пелены вынырнула трехглазая приплюснутая башка с распахнутой, усеянной зубами круглой пастью. Упершись чешуйчатым лбом в прозрачную перегородку, чудище слепо уставилось поверх листа в сторону вспышки, поводя невидящими глазами как хамелеон - каждым по отдельности и в разные стороны. Трехпалые руки с силой ударили по прозрачной стенке, поползли вниз, оставляя за когтями гаснущие фиолетовые полосы.