В ту же секунду пустыня исчезла. Теперь оба они висели в воздухе над огромной рекой кипящей лавы. Жаркий серный воздух забивал легкие, вызывая удушливый кашель. Чуть опустив глаза, Тигр посмотрел на раскаленные потоки у себя под ногами и, пожав плечами, спросил:

— И что дальше?

— Я могу сбросить тебя туда, и ты сгоришь, едва коснувшись лавы. Могу оставить тебя здесь висеть вечно. А могу вернуть обратно в пустыню. Ты в моей власти.

— Возможно, хотя я в этом не уверен. Это сон. И ты явился в него. Вот только непонятно зачем. Решил показать мне свою власть? Вряд ли. Убить? Это можно было сделать и в пустыне, не тратя времени на подобные фокусы. Значит, тебе что-то от меня нужно. Что именно?

— Не только силен, но еще и умен, — задумчиво пробормотал мужчина. — Что ж. Это интересно. Даже интереснее, чем я думал. Ты прав, воин. Ты мне нужен. Служи мне, и я сделаю тебя самым могущественным человеком земли. Ты получишь все. Власть, богатство, даже бессмертие. Все, что попросишь.

— И что взамен? Душу? Это не для меня. Я отказался от богов. От всех богов. Их не было для меня в детстве. Значит, меня не будет для них сейчас.

— Вот оно что! — удовлетворенно кивнул головой мужчина. — Ты о чем-то просил своих покровителей в детстве, и они не услышали тебя. Ты решил отказаться от них. Это многое объясняет. В таком случае нам тем более есть, о чем поговорить.

— Нам не о чем говорить. Я живу так, как живу, и никого не прошу помогать мне. Мне не нужны покровители.

— Я князь хаоса… — начал мужчина.

— Да мне наплевать, кто ты. Князь хаоса или кладбищенское привидение, — резко ответил Тигр. — Исчезни из моего сна и оставь меня в покое. Я не буду служить ни тебе, ни кому-либо другому. Вас нет для меня. Или меня нет для вас. Выбирай, что тебе больше нравится. Мне все равно.

— От моих предложений так просто не отказываются. Ты забываешься, человек, — с угрозой произнес князь.

— Хочешь убить меня, так убивай. А грозиться впустую не надо. Я не боюсь.

— Я это вижу. И мне это нравится. Хорошо. Мы познакомились, попробовали друг друга на излом. Но это не последний наш разговор. Мы еще встретимся и обсудим, кто чего стоит и кто кому нужен, — с усмешкой произнес князь.

— Забудь про меня. Не знаю, чего ты добиваешься, но у тебя все равно нет того, что было бы мне интересно. Все твои посулы для меня пустой звук, — спокойно пожал плечами Тигр.

— Посмотрим. Кто знает, иногда в самом крепком камне находится крошечная трещинка, сквозь которую просачивается вода. Мы еще поговорим, — с мрачной усмешкой сказал князь, растворяясь в воздухе.

Что- то толкнуло Тигра, заставило проснуться и быстрым взглядом обвести комнату. Дождь гулко барабанил в окно. Лин спала, а в общем зале шумела подгулявшая компания. Словно почувствовав, что он проснулся, Лин, не открывая глаз, начала ласкать его. Тигр ответил, и вскоре они слились в любовном экстазе.

Но в этот раз что-то было не так. Лин ласкала его, не открывая глаз. Она словно набросилась на него во сне, и в то же время в этом сне была не она. Удивляясь ее порыву, Тигр старался быть осторожным, но очень скоро забыл о своих благих намерениях и просто поплыл по течению этой вечной реки жизни. Кое-как угомонившись, они снова уснули. Теперь уже до самого утра.

Их разбудил тихий стук в дверь. Моментально вскочив на ноги, Тигр подхватил свои кинжалы и, проскользнув к двери, тихо спросил:

— Кто там?

— Санти, — раздался тихий ответ.

Чуть расслабившись, воин отодвинул щеколду, и пригласил:

— Входи.

Санти вошел в комнату и, бросив быстрый взгляд на спящую Лин, улыбнулся. Спокойно повернувшись к усевшемуся на табуретку Тигру, он тихо сказал:

— Мои люди нашли его.

Паланг вскочил, словно спущенная пружина.

— Где? — глухо прозвучал вопрос воина.

— Он стал придворным звездочетом. Вчера был на большом молении, там его и нашли. К нему благоволит сам король. Живет во дворце. Покои охраняет королевская стража.

— Как мне его увидеть?

— Он часто бывает на дворцовых приемах и карнавалах. Через три дня состоится турнир в честь праздника. Он будет там. Это, наверно, единственное место, где ты сможешь открыто подойти к нему вплотную.

— Хорошо.

— Но для этого придется сразиться на ристалище. Кстати, один из участников боев — телохранитель звездочета.

— Как мне записаться на турнир?

— Все просто. У вас должно быть оружие, конь и доспех. Все это предъявляется герольдам на центральной площади, и они вписывают тебя в список.

— Конь и оружие есть. С доспехом плохо, — задумчиво произнес Паланг.

— Может, у того кузнеца что-нибудь найдется? — тихо подсказала проснувшаяся Лин.

Подумав, Паланг кивнул головой.

— Попробуем, но это будет стоить мне всех имеющихся у меня денег.

— Об этом не волнуйтесь, — быстро ответил новый хозяин харчевни. — Я не богач, но умею помнить добро. Я помогу вам.