— Но какая связь между тренировками гладиаторов и навыками лазутчиков? — удивленно спросила Лин.

— Нас учили всему, что могло помочь нам победить в боях. Мы сражались и ночами. В полной темноте. Ориентируясь только по звуку шагов и дыханию противника. Нам выдавали все необходимое. Кожу, сажу, жир. А дальше мы должны были сами придумать, как сделаться невидимыми, чтобы выиграть и остаться в живых. На тренировках оружие было учебным, ну а во время боев тот, кто не захотел думать, умирал.

— Слушая тебя, можно подумать, что из вас готовили не смертников, а наемных убийц, — проворчала Лин.

— Тех, кто по возрасту, или оправившись после ранения, не мог больше драться на арене, частенько нанимали, чтобы убрать неугодных кому-то людей. Хозяин извлекал выгоду из всего. Даже из чужой смерти.

— И ты тоже убивал по заказу? — настороженно спросила Лин.

— Нет. Хозяин знал, что, выбравшись из клетки, я сразу же попытаюсь бежать. Для меня он никогда не брал такой работы.

К тому времени, как они закончили подготовку, на город опустились сумерки. Сходив в кухню, Тигр собрал легкий ужин. Быстро перекусив, воины начали собираться. Спрятав роскошную гриву девушки под темной косынкой, Тигр заставил ее вымазать лицо приготовленной им пастой. Затем повязать маску. То же самое он сделал и с собой.

Выглянув в небольшое окошко, Паланг тихо произнес только одно слово:

— Пора.

На улице было темно, как в погребе. Набежавшие тучи скрыли полную луну. По узким кривым улочкам пробегали тени. Выскользнув через заднюю дверь, воины бесшумными тенями скользили к старому колодцу. Добравшись до рассохшегося сруба, прикрытого почерневшим от времени и дождей деревянным щитом, парочка присела под полуразвалившейся стеной, внимательно осматривая улицу.

Убедившись, что вокруг никого нет, Тигр осторожно поднял щит и, отложив его в сторону, достал из мешка веревку. Закрепив ее на краю сруба кошкой, он сбросил в колодец второй конец и, еще раз осмотревшись, тихо прошептал, чуть повернувшись к девушке:

— Посматривай тут. Свидетели нам не нужны.

— Их и не будет, — уверенно ответила Лин, качнув в ладошке кинжал.

Одобрительно кивнув, Тигр змеей скользнул в провал. Качнувшись на веревке, он быстро уперся ногами в стену и, перебирая руками, моментально спустился на дно колодца. Дважды дернув веревку, он подал девушке знак, что все в порядке и она может спускаться.

Веревка зашевелилась, и Тигр, скинув с плеча мешок, достал потайной фонарь. Стукнув несколько раз кресалом, он засветил фонарь, и узкий луч осветил низкий сырой коридор, пол которого был на высоту нескольких ладоней залит грязной, тухлой водой.

Подхватив спустившуюся Лин на руки, Тигр тихо сказал:

— Поедешь у меня на спине. Вода вонючая, а тебе придется сидеть в засаде. Тебя не должны учуять.

— А тебя? — растерянно спросила Лин.

— Мне все равно придется появиться, но учуять меня им будет сложно, — с усмешкой ответил Тигр.

— Это еще почему? — удивилась девушка.

— Мои сапоги пропитаны моржовым жиром. Он отталкивает воду. А после того, как ты будешь в засаде, мне придется сделать небольшой крюк, чтобы они не поняли, откуда я пришел.

— Ладно. Как скажешь, — покорно вздохнула Лин.

Согнувшись почти пополам, воин легким шагом двинулся по коридору. Несмотря на все его предосторожности, Лин то и дело чиркала спиной по низкому своду, но стоически терпела, понимая, что ему и так было неудобно.

Пройдя почти четыре сотни локтей, воин остановился в узком колодце, стены которого были обложены крупными булыжниками. Выпрямившись, Тигр вскинул голову и, осторожно подсвечивая себе фонарем, осмотрелся.

— Придется обойтись без веревки. Кошку зацепить не за что, — проворчал Тигр.

— Дай мне слезть, — сказала Лин, пытаясь облегчить ему подъем.

— Сиди и держись крепче, — усмехнулся Тигр.

Уперевшись руками в одну стену, а ногами в другую, он ловко, шаг за шагом, начал подниматься по колодцу спиной вперед. Увлекшись зрелищем такого необычного способа передвижения, Лин пропустила момент, когда они оказались на самом верху колодца. Из созерцательной задумчивости ее вывел весьма ощутимый удар макушки о деревянный щит, прикрывавший выход. Охнув от неожиданности, девушка потерла ладошкой голову и тихо прошептала:

— Погоди, тут нужно выход открыть.

— Доски толстые? — быстро спросил Тигр.

— Не очень, — ответила Лин, ощупывая щит, — но сверху камни навалены.

— Я помню. Постарайся отодвинуть его в сторону, но не пытайся поднимать, — ответил Тигр, покрепче упираясь в стены.

— Это будет сложно, — ответила Лин, пытаясь сдвинуть щит. — Как бы тебе спину не сломать под таким весом?

— Это не тот вес, от которого моя спина может сломаться, — усмехнулся Тигр. — Толкай изо всех сил. Только не поднимай.