— Тогда почему ты решил, что он говорит правду? Какой нам прок от него? — развел руками рыжий.

— Выгода. Это все, что тебя волнует, Шрам? — неожиданно спросил Весло.

— А разве это плохо? — удивился рыжий.

— Это не плохо, — покачал головой Весло, — но это не должно занимать все твои мысли. Иногда нужно делать что-то не только для выгоды, но и для души.

— Но почему ты решил, что он не врет? — не уступал Шрам.

— Я это вижу и чувствую, — тихо ответил Весло. — Присядь с нами, воин. Давай поговорим, — неожиданно предложил он, и ночные короли тихо ахнули.

Такого еще не бывало, чтобы посторонний оказался за одним столом с ними. Это выбивалось за все мыслимые рамки их законов, но Весло был самым авторитетным ночным королем, и его слово всегда было решающим во всех спорах.

— Ты переходишь все границы, Весло, — мрачно сказал Шрам. — Этот чужак не может сесть с нами за один стол.

Остальные сидевшие за столом короли дружно закивали головами.

— Знаешь почему вы все так и останетесь только ночными громилами? — с усмешкой спросил Весло и, не дожидаясь ответа на свой вопрос, пояснил: — Мало быть просто властелином над кучкой воров и проституток. Ночные короли должны быть и военачальниками, и дипломатами, и судебными стряпчими в одном лице. Жестокость с подданными и гибкость в отношениях со сторонними — вот чем отличаются настоящие ночные короли. Да, я нарушил одно из правил, но это не значит, что я отступил от наших законов. Иногда стоит нарушить простое правило, чтобы соблюсти сложное.

— Ты мудр, бывший галерник, — усмехнулся Тигр.

— Шрамы на руках увидел или по кличке догадался? — удивленно спросил Весло.

— Кличка. Ты получил ее, бежав с королевской галеры. Скорее всего переломил весло у уключины. С этим обломком и бежал. Так и стал Веслом, — задумчиво ответил Тигр.

— Ты случаем сам не колдун? — пораженно спросил бородач.

Остальные короли растерянно уставились на медленно идущего к столу воина.

— Для этого я слишком сильно ненавижу это племя, — ответил Тигр, и от его тона поежились даже толстокожие телохранители. — Твоя кличка слишком звучна и может многое рассказать человеку, который многое повидал.

— Ты прав, воин. Я действительно был осужден королевским судом пожизненно ворочать весло на галерах. Но однажды, дождавшись, когда корабль пристанет к берегу, я сделал именно так, как ты и сказал. Переломил весло, подобравшись под него и уперевшись спиной. Этот обломок был моим оружием, которым я добыл себе свободу. Добравшись сюда, в этот город, я сумел стать не только ночным громилой, но и ночным королем. Так я стал Веслом. А как зовут тебя, воин?

— Паланг. В переводе это означает Тигр, — спокойно ответил воин.

— Мне говорили, что ты бывший гладиатор. Это так?

— Да. Я пятнадцать лет сражался на арене.

— И кто же дал тебе такое имя? — с улыбкой спросил Шрам.

— Моя мать. Мой род верил, что имя определяет всю жизнь человека. Он будет таким, каково его имя. Мать назвала меня тигром, и я им стал, — жестко ответил воин, и улыбка Шрама моментально увяла.

— И как же тебе удалось вырваться оттуда? — продолжил свой допрос Весло.

— Так же, как и тебе. С той только разницей, что я пытался бежать много раз. В последний раз мне повезло. Случилось землетрясение, и я смог вырваться. Нашел меч, убил хозяина и ушел. С тех пор я живу только ради одной цели. Отомстить. Я много лет искал этого колдуна. Наконец мои поиски привели меня в ваш город.

— Почему ты решил, что он здесь? — удивленно спросил Весло.

— Я это знаю. Духи моих предков помогают мне в моих поисках, — ответил Тигр так, что у всех королей отпали все остальные вопросы.

— Что ж, — задумчиво протянул Весло. — Нам нужно это обдумать. Будь моя власть, я бы, не задумываясь, позволил тебе остаться. Но здесь не все решаю я.

— Он убил Хана, и Резака! — возмущенно подскочил Шрам. — Он должен заплатить за это.

— И какую плату ты хочешь получить с него, Шрам? — мрачно усмехнулся Весло. — Прежде чем что-то сказать, внимательно посмотри на Резака, — добавил он, чуть шевельнув рукой.

— Виру в три тысячи золотых. Через три дня, — решительно ответил рыжий.

Ночные короли дружно закивали. Это была баснословная сумма, добыть которую можно было только ограбив кого-нибудь из самых богатых людей города.

Паланг мог бы привезти им такую сумму из сокровищницы разбойников, но для этого требовалось время, а у него было всего три дня. Воин внимательно посмотрел на скривившегося бородача. Весло явно не одобрял решения королей, но спорить с ними не стал.

— Все так думают? — мрачно спросил он, обведя бандитов долгим взглядом.

Получив утвердительные кивки от всех оставшихся в живых, он повернулся к Тигру и удрученно развел руками:

— Ты слышал их решение. Не скажу, что мне это нравится, но я не могу тебе помочь. У тебя есть только три дня, чтобы принести деньги в ночной двор. Если ты этого не сделаешь, тебя и твою подругу убьют. Не пытайся сбежать. Тебя не выпустят из города.

— Ты сказал, что будь на то твоя воля, нам бы удалось договориться, — полуутвердительно произнес Тигр, медленно поднимаясь на ноги.