– - Ты их напугал, - сказала Лиза.
– Ты так страшно смеялся, будто Кащей Бессмертный.

Я скосил глаза на штанишки. Нет, все нормально, они были сухие.

– - Какой еще Кащей?
– спросил я.

– - Ну тот, из кино, помнишь, про Василису Прекрасную.

– - А-а-а, - сказал я.

И подумал, что все-таки маленькие люди устроены странно.

И мы пошли домой, совсем забыв про стрекоз. И уже у самого дома, когда Лизочка помахала рукой и пошла себе, я окликнул ее:

– - Слушай, а он что, хороший что ли?

– - Кто?

– - Да Кащей этот, из кино.

– - Нет, что ты. Он противный и страшный. Это я так сказала, для сравнения. Ты не такой. Ты смелый.

19

Когда дочка была маленькая, она как-то рассказала мне про большое дерево, в котором живут маленькие человечки...

Пришел я домой, а там один брат Миша. Сидит, ждет телефонного звонка от кого-то. Скучает.

Миша уже почти превратился во взрослого, а взрослые или заняты делом и им нельзя мешать, или чего-то ждут, тогда им скучно.

От скуки Миша спросил меня:

– - Где был? Что видел?

Миша с тех пор, как стал превращаться во взрослого, мало внимания обращал на меня, поэтому я обрадовался и охотно сообщил: где был и что видел.

– - А был я, - протянул я, мучительно раздумывая что бы рассказать поинтересней, - был я в хорошем месте. Там растет много деревьев, а одно дерево очень большое. И видел я, что у этого большого дерева в стволе большое пребольшое дупло. И в дупле, если туда заглянуть, целая комната с зелеными шторами из листьев. И живут там маленькие человечки в курточках и колпачках из желтого шелка.

– - Гномы, что ли?
– спросил брат.

– - Гному живут под землей, - возмутился я такому невежеству.
– Они занимаются ме-тал-лур-ги-ей (я с трудом произнес научное слово). В смысле, добывают разные полезные металлы и делают из них волшебные вещи. А те человечки, что в дереве, вовсе и не гномы.

– - Кто же они такие?
– спросил брат.

Я этих человечков только что придумал, но название им придумать не успел. Но времени думать уже не было, брат смотрел вопросительно, поэтому я сказал уверенно:

– - Древесный народ.

– - Может, друиды?
– спросил брат.

Я беззвучно покатал новое слово на языке. Слово было красивое, имеющее отношение и к деревьям, и к людям.

– - Это одно и тоже, - сказал он.
– Древесные люди или друиды.

– - Здорово, - сказал Миша.
– Когда только ты все это успеваешь увидеть. Я вот столько прожил, а ни гномов, ни друидов не видел.

– - Это потому, - убежденно сказал я, - что ты очень торопился стать взрослым. А таким, кто болен взрослятиной, маленькие человечки не показываются.

– - Болен взрослятиной...
– задумчиво сказал Миша.
– Ну ты и скажешь.

И посмотрел на меня с неожиданным интересом.

Но тут зазвонил телефон и ему стало не до малышни.

А я пошел на балкон. Я хотел посмотреть на гигантский тополь, что рос аж до третьего этажа, не появилось ли на нем дупло - древесный дом друидов.

20

Последний раз я охотился в 14 лет. Отец взял меня на загон коз, была такая забава в Сибири в пятидесятых. Меня поставили загонщиком, я шел, гремел в кастрюлю и орал, а ружье - старенькая одностволка - бесполезно качалось на плече. Потом кричать надоело, да и как-то кощунственно было горланить в совершенно первородном лесу. Пошел тихо. Вспугнул глухаря. Взлет глухаря подобен взлету баллистической ракеты! Так он меня ошарашил, что я про ружье забыл. Тогда я пошел дальше, держа ружье на изготовку. И увидел косулю. Она грациозно и совершенно бесшумно вышла из-за сосны и остановилась, поводя огромными, пушистыми ушами. Ветер дул в мою сторону, а я застыл, так что она меня не заметила. Постояла и скользнула дальше, в лес.

Я не сразу пошел, я некоторое время "переваривал" ощущения. Потом посмотрел на нелепое ружье, переломил его, вынул патрон с картечью, закинул эту грубую железяку за спину и пошел дальше, гремя в кастрюлю.

Больше я никогда приглашения на охоту не принимал.

– - Сегодня мы будем охотиться, - сказал первый мальчик.

– - На кого?
– спросил я.

Мальчик подумал:

– - На глухарей, - сказал он убежденно, - это такие огромные черные птицы, они глухие и не слышат, как к ним приближаются охотники.

– - Вовсе не так, - сказал второй мальчик, - они поют и поэтому не слышат. А когда не поют, то все слышат. Я вот тоже ничего не слышу, когда пою, даже того, как мне кричат: замолчи...

– - Глупости все это, - сказал Васька.
– Глухари - это простые индюки, дикие, лесные. Пошли, у меня рогатка есть.

Каждый вооружился как мог. У первого мальчика был черный пистолет с пистонами, у меня - отличное двуствольное ружье без пистонов, у второго мальчика - сабля, ей можно было разделывать добычу и прорубать дорогу в кустах, а Васька без рогатки вообще никогда не ходил.