— Иди отсюда старый! Надоел! Ну чего ты к нам по три раза на дню ходишь! — послышались выкрики из очереди. — Откуда у нас деньги? Мы сами сюда побираться приехали! Побирушки мы! — засмеялись крестьяне.

— Работа такая. — вздохнул старик и собрался уходить.

— Подожди.

Я показал ему монетку. Мне почему-то тоже захотелось над ним посмеяться, наверное встал сегодня не с той ноги. Вот такая я невоспитанная свинья.

— Давай деньги и пошли. — сказал старик.

— Эээ… нет! Сначала мне про этот камень расскажи. — я поднял с земли голыш. — Сам же говоришь, что про любой знания имеешь.

Толпа замерла в ожидании бесплатной возможности поржать.

— А чего там рассказывать. — пожал плечами мудрец. — Сначала Небесный отец создал твердь. Этот камень был частью скалы, в гряде Туманных пиков. Потом ветер, вода, свет и тьма разрушили ее и он упал в реку Гремячую. Течение над ним хорошо потрудилось, стесало ему углы, отполировало и принесло на плес у соседней деревни. Вчера крестьянин по кличке Кривой, погрузил его в телегу, вместе с остальными окатышами и привез сюда. Пять медяков телега. Я сам видел.

Люди разразились хохотом и начали тыкать в меня пальцами.

— Так его старый! Ишь молодь заумная пошла! Седину не уважают! Он у мамки титьку сосал, когда ты все науки превзошел. Съел бродяга?!

Пришла моя очередь пожимать плечами. Я бы много мог рассказать откуда этот камешек взялся с начала времен — но какой смысл? Каждый верит в то, во что верит.

— Пойдешь или нет?

— Мне бы перков пристроить.

— У сторожа оставим, он их покормит и напоит, за поклажей присмотрит. Всего-то полушка. Устроит?

— Вполне.

Старик в противоположность своему обещанию, по аллее шел молча. А потом у меня челюсть упала на землю от удивления.

— Впечатляет? — спросил старик.

— Еще бы! — честно ответил я, рассматривая несколько аварийных куполов, соединенных переходами. — Что это?

— Дом предков. В нем Небесный отец отправил людей в этот мир.

«Да ну! — подумал я. — С каких это пор жилые модули летать стали?»

— Видишь эту статую? Это Дронг — Карающая длань создателя. Первый из императоров, великий воин и объединитель.

«К тому же сволочь кровавая. — дополнил я. — Другим памятники не ставят!»

— Когда он завоевал лесное королевство и обнаружил этот монолит, созданный предками, то пришел в восхищение. Приказал вырубить леса, казнил глупых аборигенов на протяжении тысячелетий пытавшихся его ковырять.

«Я не ошибся!» — подумал я.

— На всякий случай уничтожил и соседние племена. Кто мог знать их замыслы? Вдруг они тоже хотели повредить святыне?

— А как люди на нем прилетели? Разве никто так и не попал внутрь? Интересно же, как наши предки жили!

— Многие пытались, но безуспешно, стены несокрушимы. Дронг постановил, что там ничего нет кроме праха предков, тот кто пытается его потревожить — повинен в смерти! Огнем и мечом он донес эту истину, до каждого кто пытался противоречить его воле!

— И что, даже дверей нет? Как они вышли на землю?

— Что-то похожее есть, я покажу.

Мы прошли к центральному куполу, обычная такая стена из многослойного сэндвича металлопласта. Предназначена для агрессивной среды, такую не то что орудиями местных, небольшим фугасом не возьмешь. Здесь нужно кое-что помощнее. Я примерно такие же жилища раньше встречал и описания читал. Космические станции из подобного материала строили, универсальная броня и защита от излучений. Дорого, но очень эффективно. В принципе в космосе и в надувном пузыре можно жить, пока не прилетит с космической скорость микрометеорит или звезда не ударит вспышкой жесткого излучения. Там еще много чего смертоносного происходит, это только кажется, что пространство пустое. Просто человеческий глаз не в состоянии увидеть и оценить масштабы происходящего.

Старик поводил меня кругами, под непрерывную речь с восхвалениями Небесному отцу и императорам. Я поддакивал и кивал: «Да что ты говоришь — тысяча лет? Пятьсот человек пленников в жертву? А это большая клякса, все что осталось от любимой наложницы, которой выстрелили из пушки? Как интересно!»

Наконец-то мы добрались до шлюзовой камеры. Мудрец заливался певчей птичкой, о том, какая она прочная и сколько таранов было сломано дикарями. Я спросил:

— Неужто предки подсказки какой не оставили?

— Пошли поближе. Видишь эту табличку? Возможно, это и есть подсказка, никто так и не смог ее прочитать. Один из первых смотрителей утверждал, что надпись дублировалась другой, нарисованной прямо на стене. Она была на «унике», дождь и время практически смыли ее, но отдельные буквы можно было разобрать.

Слова старика, я практически пропустил мимо ушей, стоял словно громом пораженный. Вот и не верь после этого в судьбу. Табличка на чистейшем русском языке гласила: «Внимание! Биологическая угроза! Гермошлем не снимать! Ждать окончания обеззараживания!»