– И что же нам делать?
– негромко спросила Паркинсон.

– Тренироваться, - ответил Том.
– Время у нас есть, но его не так много, как хотелось бы. Сделать из вас полноценных бойцов я не успею, но мы поступим иначе... Какова наша основная цель?

– Убить Волдеморта?
– еле слышно выговорила Дафна Гринграсс.

– Это моя цель, а я спрашивал про вашу. На Волдеморта вам замахиваться еще рано.

– Спасти родителей, - негромко сказал Малфой.

– Пять баллов за сообразительность, - ухмыльнулся Том.
– Но ты немного промахнулся. Для начала нужно выжить самим, тогда будет шанс спасти других. А теперь слушайте...

Насколько я понял его план, суть заключалась в том, что Пожиратели, какими бы отморозками они ни были, вряд ли поднимут палочку на родного сына или дочь. Нет, могут, конечно, но в любом случае пара секунд замешательства при виде любимого чада в рядах противника гарантирована. В том, что никто родителям не проболтается, Том мог быть уверен -- клятву же взял!

– Ваша задача -- хватать своих и драпать что есть сил, - негромко говорил он.

В зале повисло напряженное молчание.

– Что значит -- хватать и драпать, Том?
– спросила Миллисента.
– Как? Допустим, я пробьюсь к отцу, но разве он станет меня слушать? Да еще в разгар сражения! Я могла бы, наверно, аппарировать с ним вместе, но на территории Хогвартса это невозможно! И он все равно сильнее...

– Этот вопрос решаем, - улыбнулся Риддл.
– У всех будут порт-ключи. Но Миллисента подняла важный вопрос -- как добраться до своих, учитывая то, что со всех сторон будут лететь заклятия?

– Как?
– нахмурился Дэррик.

– Бегом, остолоп!
– рявкнул Том.
– Мелкими перебежками, чтобы не угодить под шальную Аваду! Стопроцентной выживаемости не гарантирую, но шанс у вас будет. И, повторяю, вы можете отказаться от этого предприятия в любой момент. Обливиэйт...

– И нет проблем, - тяжело вздохнул тот.

– Молодец, схватываешь на лету! А теперь...
– Выручай-комната преобразилась, сделавшись из просто большого зала громадным, - теперь мы с вами поучимся проходить полосу препятствий.

Повинуясь его желанию, комната выдала уйму каких-то сундуков, ящиков, просто гор непонятного хлама, хаотично раскиданных по всему просторному помещению.

– Вставайте туда, - велел Том нашей компании.
– Вы будете нападающими. Куда, Драко? Ты со всеми вместе... Вилли будет твоим отцом, Миллисента... ну, скажем, отцом Теодора. Луна, ты... гм, кого сыграешь ты?..

Он распределил роли, и игра началась. Да какая там игра, я такого рубилова даже в маггловских боевиках не видел! Особенно весело стало, когда Том сообщил, что он вжился в роль Волдеморта и швыряется настоящими Авадами. Зная его, уверен, что он не шутил...

– Очень плохо, - констатировал Том, оценив потери.
– Это катастрофа, а не бойцы. Если Волдеморту достались такие же соратники, то я ему искренне сочувствую!

Он оглядел поле боя, тяжело вздохнул и произнес:

– Запомните -- оставаться на месте можно только в надежном убежище. На открытом месте вы противостоять взрослым магам не сможете, но вы моложе, и ваше преимущество -- скорость. Не останавливайтесь, выдали заклинание -- и тут же убрались с линии атаки. Только по сторонам смотрите, чтобы под удар союзника не угодить! Не зацикливайтесь на одном противнике, ударили одного -- перешли к следующему. Устали -- лучше отсидитесь пару минут, а потом снова в бой!

– А пока мы отсиживаемся, нас не тронут?
– скептически спросила Панси.
– Мы будем, как дети, "в домике"?

– Вас прикроют, - невозмутимо ответил Том.
– Я уже присмотрелся: кое-кто из вас хорош в атаке, но абсолютно бездарен в защите, и наоборот, поэтому будем учиться действовать командой. Вернее, командами. Не думайте, что станете работать только с одним проверенным партнером. Его могут убить, и тогда вас будет прикрывать любой свободный щит. Если такого не найдется, выкручивайтесь сами. Именно поэтому щиты должны уметь атаковать, а... хм... мечи -- защищаться. Ну да мы этим займемся... Прямо сейчас.

– А организацию как-нибудь назовем?
– спросил вдруг Гойл.

– "Щит и меч", - сказал Риддл.
– Нейтрально, никому не обидно, но звучит достаточно героически. Ну, что встали? Живо на линию!

К третьей неделе занятий в наших рядах оказалось шестеро ребят с Рейвенкло и семеро с Хаффлпаффа (там Риддл тоже провел разъяснительную беседу). Это серьезно усилило защиту, и занятия пошли куда бодрее...

– Ну а на рождественских каникулах, - довольно произнес Том, - мы с вами поработаем как следует! А то вы все время отвлекаетесь -- ой, я эссе не написал, ой, я задачку не решил. Как дети малые!

– Погоди, как это -- на каникулах?
– спросил Диггори, который тоже затесался в нашу компанию -- А...

– Я никого не держу, - холодно произнес Том.
– Но я повторяю в очередной раз: выбор за вами: пара недель у семейного очага, к которому в любой момент может наведаться Волдеморт и компания, либо же тренировка. Серьезная тренировка, дети мои, не развлечения, как до того. Времени мало, и вы либо научитесь выживать, либо умрете. Думайте сами.

Наверно, преподаватели удивились тому, что старшие курсы Слизерина почти в полном составе изъявили желание остаться на каникулы в школе (уехали только две девочки, но Том не стал уговаривать их остаться -- они были с четвертого курса, обе полукровки, родители их в связях с Волдемортом замечены не были, в бою девчонки, прямо сказать, не блистали, так что игра не стоила свеч). Ну а заполучив команду в полное свое распоряжение, Риддл так увеличил интенсивность тренировок, что после занятий подопытные... я хотел сказать, подопечные, в буквальном смысле слова расползались по спальням. Это мы были привычные, а они как-то не ожидали такой нагрузки!