Он пригладил волосы, придирчиво осмотрел нашу компанию (глаза у Грейнджер были круглее, чем очки у Поттера), что-то подправил в одежде у Джинни и остался доволен.

Поттер, выйдя из-за занавески и получив привычные очки, окаменел. Ну, я на его месте тоже окаменел бы, увидев четверых слизеринцев и рейвенкловку, которые недавно были его копиями, и забившуюся в угол Грейнджер. Кажется, сильнее всего его напугало ее молчание...

Немая сцена продолжилась, когда появился более-менее отмытый и побритый Блэк. В таком виде он хотя бы не походил на зомби, хотя и видно было, что он исхудал до состояния скелета.

– Присаживайтесь, мистер Блэк, - любезно предложил Том.
– Вот мы и явили свои истинные лица... Поговорим же теперь о том, что мы намерены делать дальше!

– А вы кто?
– недоуменно спросил Блэк.

– Томас де Линт, - охотно назвался Риддл, - это, как легко понять по их масти, Уизли -- Рональд и Джиневра, это -- Невилл Лонгботтом и Луна Лавгуд. Ну а Поттера с Грейнджер вы уже знаете.

– У тебя очень знакомое лицо, - сказал вдруг тот.
– И запах...

– Возможно, вы знали кого-то из моей родни?
– прищурился Том. Охо-хо, если Блэк видел Волдеморта и учуял его запах,. ну хотя бы на развалинах дома Поттеров...
– Уизли вот тоже похожи на бабушку с дедушкой. Ну да не о том речь. Вам, мистер Блэк, некуда отсюда деваться. Снаружи дементоры, внутри -- Дамблдор и Снейп... Что-то мне подсказывает, что слушать вас не станут. А даже если и станут, доказательств вашей невиновности нет. Какие будут предложения?

– Нужно найти крысу, в смысле, Петтигрю, - сказал Невилл.

– Как, золото моё?!
– всплеснул руками Риддл.
– Он может быть где угодно! Откуда нам знать, куда подевал крысу Перси? Оставил в Египте, взял с собой в Румынию, выпустил в саду у дома, бросил в Хогвартсе в прошлом году?

– Можно написать ему и спросить, но это долго, - сказал я.
– Патронуса послать? Не уверен, что у кого-то из нас на это сил хватит... Может, у мистера Блэка, но если Петтигрю у Перси, то увидит патронуса и наверняка узнает, так? Смоется, и тогда его уже точно не найдешь.

– Вот именно, - Том потер лоб.
– Гарри, у близнецов крысы точно нет?

– Я не видел, - тихо ответил тот.
– Была бы у них, они бы давно какую-нибудь штуку с ней придумали..

– Да, они все норовили перекрасить ее или надуть, - кивнул я.

– Постойте... послушайте...
– Грейнджер нервно кусала губы, явно собираясь с духом.
– А что если... Вот!

Она вытащила из-за воротника длинную золотую цепочку с чем-то вроде часов на ней.

– Что это?
– с интересом спросил Невилл.

– Хроноворот, - сказала Грейнджер.
– Я... мне дала его профессор МакГонаггал, чтобы я успевала на все занятия...

– Так вот как ты ухитрялась оказываться в двух местах одновременно!
– дошло до меня.
– Однако! И что ты предлагаешь?

– Ну... можно вернуться в тот день, когда ты отдал крысу и посмотреть, что с ней стало дальше, - неуверенно ответила она.

– Это было в начале первого курса, - напомнил Риддл.
– Рон, ты горишь желанием еще раз прожить эти три года, только никому не попадаясь на глаза, в особенности самому себе?

– Нет, - передернулся я.

– О чем ты?
– удивилась Грейнджер.

– Как бы тебе объяснить...
– Том чуть наклонился вперед, оперевшись локтями на колени.
– Ты же начитанная девочка, верно? Неужто тебе не попадались исследования о природе времени? Жаль, большая часть засекречена, но и по крупицам можно кое-что понять...

– Том хочет сказать, - вмешалась Джинни, - что ты почти каждый день проживала по три, а то и шесть лишних часов. Поэтому могу поздравить тебя, Грейнджер, ты значительно старше, чем должна быть!

– Но это даже здорово, можно отмечать день рождения два раза, - добавила Луна.

– Так или иначе, - продолжил Риддл, дав им высказаться, - считается, что более, чем на пять часов возвращаться нельзя, последствия могут быть непредсказуемыми. Я бы не стал рисковать тремя годами жизни из-за крысы.

– А я бы рискнул...
– хрипло выговорил Блэк и облизнул губы. Глаза у него загорелись жутковатым огнем.

– Ну да, вам проще, вы из прошлого все еще в Азкабане, нет вероятности встретиться с собой, - кивнул Том.
– Но я подозреваю, в лучшем случае вы сумеете увидеть, как Флинт... ты же отдал крысу ему, Рональд? Да, Флинт передает крысу Перси Уизли. Если вы ее отнимете и убьете на месте, а потом скроетесь на три года -- до возвращения в настоящее, случится временной парадокс. Крысы не будет у Перси, она не попадет на египетский снимок, вы не увидите ее в газете и не сбежите из Азкабана. А что будет с вами-нынешним, когда выйдет время, я представления не имею.

– И все же я рискнул бы...

– Вы так мало цените свою жизнь и жизнь крестника, что готовы променять их на крысу?
– любезно спросил Том.
– Дело ваше, думаю, Грейнджер одолжит вам эту безделушку.

– Нет, - та зажала хроноворот в руке.
– Если всё и впрямь так сложно, то лучше не рисковать! Профессор МакГонаггал сказала только, что очень опасно встречаться с собой из прошлого, а в такие подробности не вдавалась! Нет-нет, мистер Блэк, не надо! Лучше напишем Перси, он хоть скажет, где крыса...