Подготовили мы фонари и завалились спать, а на следующий день началось... Подхожу к провалу заглядываю — пусто, иду вдоль, шагов тридцать, снова заглядываю. Уже к обеду поясница нещадно скрипела и постреливала. Зато Тарб обнаружил жилу красного железняка, плавильни у нас его с руками оторвут. Хоть и долгое это дело из железняка качественный чугун выплавлять, но оно того стоит.

Разломы на снежном поле оказались как на подбор узкими и мелкими. Осматривать их легко и быстро. Самый большой в три моих роста был с жилой малахита, это тот в который меня угораздило провалится и малахит там был у самого верха. Остальные трещины, где по горло, где по пояс и ценного в них ничего не нет, ну хоть без верёвок обошлось. Чуть позже полудня почти всё и осмотрели.

По мере приближения к краю поля энтузиазм Мерика увядал. К последней трещине он уже еле плёлся, судя по лицу даже хотел плюнуть и не проверять.

– Шевели давай обрубки.
– Прикрикнул на него Тарб.
– По очереди считая, это твой разлом.

Сам Тарб направился ко мне.

– Жидковато. Я думал серьёзнее находки нас ждут. Дольше сюда шли чем добывать будем.

– Разломы только появились.
– Развёл я руками.
– Может позже шире разойдутся и новое что откроется. Ждать нужно.

– Хех.
– Криво усмехнулся Тарб.
– Ты же знаешь как у нас в горах — ждать. Может разойдутся, а может зарастут как и не было, а то и вовсе провалится всё к демонам.

– Тут не угадаешь, нужно рыть то, что нашлось.

– Согласен. У меня верный слух есть, что медь в плавильнях ещё имеется, а вот чугун уже кончается. Предлагаю с железняка начать. Сегодня всё к добыче подготовим, а завтра с новыми силами приступим.
– Губы Тарба расползлись в улыбке.
– Если, конечно, друг Мерик сейчас серебро не отыщет.

Мы синхронно перевели взгляд на Мерика. Он разматывал верёвку, достал ледоруб и крюки.

– Неужели спускаться надумал? Может сходим?

– Ага.
– Кивнул я.
– А потом окажется, что ему просто скучно было одному возвращаться и он нас так к себе заманил, чтобы мы его провели к дому.

– Да, с него станется товарищей зашутить. Ждём.

Мерик искоса на нас поглядывал, но мы демонстративно побросали накидки на камни и уселись. Тарб приветственно помахал, продолжай мол, мы тут. Мерик зло сплюнул и скрылся в трещине.

– Эх наливки бы.

Я поискал в мешке и молча протянул другу флягу. Тарб благодарно кивнул, запрокинул голову и вылил содержимое в глотку. Спиртное на него влияния почти не оказывало, поэтому пил он смело и много. Только зачем вообще пить, если чтобы окосеть нужно целое ведро вылакать? Для запаха что-ли? Вернул пустую ёмкость в мешок.

Мерик не появлялся. Если шутку шутит то она пожалуй затянулась, мы упрямо посидели ещё минут десять.

– Нада идти.
– Вздохнул Тарб.
– Он или что-то нашел, или замёрз и не может вылезти. Хоть так, хоть так, а идти придётся.

Я поднялся и не спеша зашагал к пролому. Если Мерик замёрз или застрял, а это скорее всего, пусть подольше повисит, в следующий раз неповадно будет над друзьями шутить. Верёвка, закреплённая на двух крюках, терялась во мраке провала. Ну по крайней мере было куда опускаться, не просто так Мерик с ледорубом возился и крюки попортил, их после того как вобьёшь уже не вынуть.

– Он, что без фонаря?
– Удивился Тарб и заорал вниз.
– Мерик!

Тишина. Не мог опытный проводник в трещину без света полезть. Почему тогда снизу кромешная тьма? Опуститься и потушить фонарь мог только неразумный ребёнок, ни разу в горах не бывавший.

– Мерик!
– Теперь мы уже орали оба.

– Если это твоя очередная шутка, то лучше сразу крепеж перережь!
– Для острастки покричал Тарб и ухватился за конец верёвки.

Я кинулся ему помогать, но видимо только мешал за что выхватил недовольное: «Брысь». Судя по кольцам улаживающимся у ног Тарба глубина провала не меньше тридцати шагов. Из трещины появилась голова Мерика. Я схватил его под руки и выволок наружу. Друг был в сознании. Дышит часто, глубоко, глаза открыты. Не просто открыты, а распахнуты и выпучены как донышко фляги. В руках сияющий серой ртутью комок. Мирфиловый самородок, пожалуй, раза в три больше моего.

– Провалиться.
– Сглотнул Тарб.
– Знаешь что это?

– Слеза Гор.
– Почему-то шепотом ответил я.

Мерик не двигался тупо пялясь на находку. Я присел рядом и отвесил ему оплеуху.

– В чём ты его нашел?
– Деловито спросил Тарб.

– В трещине.

– В руде какой, остолоп?

– Ни в какой, он так торчал, прямо из камня.
– В другое время он бы обиделся на «остолопа», но сейчас даже не заметил.

– Так не бывает.
– Неуверенно начал Тарб и покосился в мою сторону.
– Или бывает?