– Как вы меня нашли? – спросил Джек.

– Ли Линг подняла тревогу, когда обнаружила, что ты не вернулся в цитадель, - объяснила Татсумаки, вытирая лезвия своего веера и обмахивая себя им. – Сначала мы подумали, что ты сбежал. Корабль пропал. Но тебя видели с Череполиким и его бандой. Их не было. А дальше сработали догадки и удача. Тот остров был близко к нашей базе. Но, прибудь мы позже, то уже не догнали бы корабль самураев.

В дверь постучали, и Ли Линг вошла с еще одной девушкой-пиратом, принеся деревянную шкатулку.

– Только этот трофей мы нашли на борту, - сообщила Ли Линг.

Она поставила сундучок на стол и открыла, показывая свекающие кобаны.

– Это награда за мою голову, - объяснил Джек.

– Плата за твое спасение, - сказала Татсумаки, закрыв крышку, спрятав шкатулку. – Хотя за свое спасение ты мне все еще должен.

Джек понимал, что отплатить будет сложно.

– А еще я нашла это, - сказала Ли Линг, протягивая Татсумаки свиток с печатью даймё. – Выглядело важным.

Татсумаки сломала печать и прочитала содержимое. Она зарычала:

– Где этот предатель-Череполикий и его банда?

– Глаз Дракона запытал их до смерти, - ответил Джек, вспомнив страшное зрелище.

– Хорошо, - Татсумаки смяла листок. – Меньше проблем. Мы можем венуться на остров пиратов без промедления.

Джек задумался, стоит ли говорить Татсумаки о признании Змееголового. Если Глаз Дракона сбежал, то морские самураи нападут на остров. Королева пиратов будет рада предупреждению. Она станет сильнее ему доверять, может, даже освободит. Но и внезапная атака стала бы отличным шансом сбежать, они могли ускользнуть незамеченными в пылу сражения. Но риск был велик, ведь их могли убить обе стороны. Глаз Дракона тоже будет за ним охотиться.

– Что-то тревожит, Джек? – спросила Татсумаки.

Джек понимал, что выжить сможет только с Татсумаки и демонами ветра. Он глубоко вдохнул и ответил:

– Змееголовый рассказал о местоположении острова пиратов.

На миг Татсумаки замерла.

– Кому?

– Глазу Дракона и его самураям.

Королева пиратов немного расслабилась.

– Тогда не о чем беспокоиться. Они все мертвы.

– Но не Глаз Дракона, - напомнил Джек.

– Я не знаю, как он мог избежать смерти во второй раз. Если он не на корабле, то он утонул.

– Нельзя недооценивать его, - сказал Джек.

– Но мы посреди моря Сето, - парировала Татсумки. – Даже если он доплывет до острова, там ничего нет, он умрет.

– Там есть судно Череполикого.

Татсумаки с такой силой взмахнула веером, что показалось, что треснула кость. Она вскочила на ноги и приказала пиратам перестать грабить корабль самурая и отправиться к острову. «Кокетсу» поплыла. Но, когда она добралась до острова, судна там не было.

51

НИХОН МАРУ

– ДЕМОНЫ ВЕТРА! Вы УБЕЖИТЕ от морских самураев? – спросила Татсумаки. Королева пиратов стояла на голове дракона «Кокетсу», сжимая в руке нагинату, ее грива черный волос вздрагивала, когда она гневно дергалась.

– НЕТ! НИКОГДА! – отвечали демоны ветра, что заполнили причал острова пиратов, желая сражений.

– Вы ПРЕКЛОНИТЕ головы перед лордом-убийцей пиратов?

– НЕТ! НИКОГДА! – вопили они, потрясая оружием.

– Вы ОТДАДИТЕ свои трофеи?

– НЕТ! НИКОГДА!

– Этот остров – ваша крепость, - заявила королева пиратов. – Защищайте его ценой своих жизней. Громом и молнией уничтожайте всех самураев!

Она вскинула нагинату, демоны ветра проревели боевой клич так громко, что он эхом пронесся по лагуне, сострясая город, словно прогремел взрыв.

Джек стоял с Ли Линг на причале перед «Кокетсу». Он оглянулся на крепость вверху. Миюки, Йори и Сабуро точно смотрели вниз, думая, почему все кричат. Хотя он смог передать им весть, что жив, он еще не видел их, хотя уже три дня как вернулся, они волновались. Но после похищения Татсумаки его от себя не отпускала.

Прибыв на остров пиратов, Татсумаки собрала всех пиратов, сообщив о войне. Несколько капитанов предложили поискать другой остров, пока не напал враг. Но большинство понимало, что даймё Мори так от демонов ветра не отстанет.

– Мы не станем сильнее! – спорил капитан Курогумо, желая сражений.

Они открыто голосовали, чтобы остаться и столкнуться с морскими самураями, разобравшись с ними раз и навсегда.

Следующие дни слились в один в подготовке. Точили оружие, чистили пушки, загружали ядра и стрелы, делали бомбы, прятали в трюмах дополнительные бочки пороха, воздвигали защитные стены на палубах, каждый корабль готовился к отплытию.

Три раза прозвонил колокол.

– ПО КОРАБЛЯМ! – крикнула Татсумаки, поняв, что заметили морских самураев.