«Быстрее! Я должна найти его, должна!»

Я принялась озираться по сторонам — стол, телевизор, шкаф, два стула… Шкаф!

Подскочив к маленькой дверце, я распахнула ее и облегченно выдохнула — вот он! Большой желтый ключ от главных ворот. Не мешкая ни секунды, я сняла его с крючка и бросилась прочь из холла. За считаные секунды добежала до входной двери, выудила из кармана «маленький и серый» и отперла замок — первый этап пройден!

Никогда еще с такой скоростью я не напяливала на себя одежду.

Морозный воздух моментально обжег легкие, но я неслась к металлическим воротам, не замечая этого. Хорошо бы Нисса оказалась права и наблюдение за воротами не велось, иначе… На «иначе» у меня не было времени.

«Большой и желтый» со скрипом провернулся в ржавом замке на пол-оборота и застрял.

«Черт! Черт-черт-черт!»

Ну давай же, давай! Если ты, кусок ржавого металла, сейчас застрянешь в замке, то я застряну в Корпусе уже не на год, а на всю оставшуюся жизнь!

Надавив на него что есть мочи, я смогла провернуть ключ еще немного, после чего тот снова застрял. И сколько бы я ни упиралась, замок не позволял ему прокрутиться ни на миллиметр.

«Проклятье…»

Пальцы болели от усилий, но я не переставала упираться.

«Только бы не сломать его».

Секунда. Короткая передышка. И новая попытка.

«Ну давай же, давай! Я не хочу жить в Корпусе, слышишь? Не хочу!»

Удесятерив усилия и не замечая того, что сдираю с пальцев кожу, я вновь навалилась на ключ.

Пошел, пошел, пошел!

И он пошел. Медленно, нехотя, со скрипом — сначала провернулся всего чуть-чуть, затем провернулся свободнее; лязгнул, выползая из втулки, ржавый язычок замка. Я медведем навалилась на ворота, упираясь ногами в стылую землю, и распахнула створки.

Свобода!

Внутри Корпуса кричали, на втором этаже зажглись почти все окна. Я в последний раз оглянулась на серое здание и, дрожа от холода, бросилась наутек. В лес, к трассе, прочь отсюда.

Сидя в темном салоне машины, я все еще не верила в реальность происходящего. Деревья мелькали по сторонам обочины, седан летел по узкой ночной дороге, стремительно унося меня прочь от злополучного места под названием Корпус.

Водитель — улыбчивый молодой мужчина с карими глазами — время от времени вопросительно поглядывал в мою сторону.

Он остановился сразу, как только заметил поднятую вверх руку. Не спрашивая, кто я и почему стою на обочине, он лишь возмущенно поинтересовался:

— Девушка, с ума сошли? Ночью, посреди леса — хотите покончить жизнь самоубийством?

Стоило ли ему объяснять, что стоя ночью посреди леса, я как раз планировала ее — жизнь — начать.

Но он был прав — к тому времени я действительно сильно продрогла. Ветер усилился, обжигая холодными порывами лицо и руки, пробираясь под тонкую ткань пижамы. Шерстяное пальто спасало, но лишь до поры.

До голубой «Аллюры», в которой я теперь ехала, мимо меня пронеслись еще три автомобиля, водители которых не желали подбирать случайных попутчиков.

Я их не винила. Решилась бы я сама подбросить до города незнакомца в такой час? Едва ли.

Мне отчаянно хотелось выяснить, насколько далеко за городом мы находимся, но подобный вопрос мог вызвать подозрения у водителя, и потому я молчала. Как я оказалась в лесу? Почему не знаю координаты сама? Если не смогу ответить внятно, он высадит меня.

Однако, сам того не подозревая, мужчина помог мне выпутаться из сложной ситуации:

— Вы, наверное, ехали из Линбурга? Что-то случилось с вашей машиной, я прав?

Явно довольный своей сообразительностью, он посмотрел на меня.

Мой мозг лихорадочно подыскивал достоверный ответ. Ни о каком Линбурге я слыхом не слыхивала, но с радостью ухватилась за его версию:

— Да, мы с другом ехали из Линбурга, но поругались по дороге — знаете, как это бывает. Слово за слово, скандал… В общем, он высадил меня.

Я придала своему лицу расстроенное выражение.

— Создатель, помилуй идиотов! Что за?.. Какой мужчина в здравом уме высадил бы девушку в лесу?

Я вошла в роль и воодушевилась, главное — хлопая глазами, не переиграть.

— Вообще-то он неплохой человек. Просто мы не поняли друг друга и…

— Вы еще защищаете его?

— Ну…

— Можете не рассказывать деталей. Хотите я помогу вам найти его и заехать кулаком по его наглой морде?

— Спасибо, — я вложила в свой ответ искреннюю благодарность, — пусть лучше катится… с миром.