– А что такое сельсовет? – спросила я.

– Такое место, где все решается – кому комбикорм давать, кому талоны на масло, кому участок выделить, кому муки лишний мешок. Отец Борькин все, что хочешь, может сделать. Даже из села выгнать. У них еды всегда много, какой захочешь. Даже масло сливочное!

– Но мне-то поверят! Я скажу, как все было!

– Им все равно. У них Боречка лучше всех, а мы так, шпана. Мать Борькина ему запрещает с нами водиться. Мы вроде как хулиганы необразованные и невоспитанные. Сами ходят, задрав нос, будто они лучше всех. Терпеть их не могу. Я даже просила у тети Тамары траву какую-нибудь ядовитую, чтобы Борька чесаться начал или чтобы у него язык отсох от вранья, но она не дала, не разрешила. Сказала, что даже отвара ядовитого для таких людей жалко. Мол, их судьба накажет. А я так думаю – живут они припеваючи, Борьке все с рук сходит, Борькин отец даже бабушке Терезе лишнего мешка сахара не выписал, и ничего им за это не было. А вот как я Борьке нос разбила, так сразу легче стало. Вот какое наказание должно быть, если по-другому не понимают. Мы же с ребятами не за себя боимся, за родителей. Борька сразу взрослых вмешивает, хотя у нас правило железное – самим разбираться. А его родители нашим начинают мстить. Или с ребятами что-нибудь сделают. Особенно с Мишкой, ему уже четырнадцать. Отец Борьки обещал всех в колонию отправить для преступников. Грозился, что у него связи там большие. А из колонии – сразу в тюрьму. Ладно, что будет, то будет. Давай клубнику, что ли, прополем.

– Давай, – согласилась я.

Увидев идеально прополотые грядки клубники, образцовый палисадник, новые наволочки и сверкающие кастрюли, тетя Соня заподозрила неладное. Но когда она увидела, как дочь яростно рвет нитку крючком, вывязывая очередной ряд салфетки, то перепугалась уже не на шутку и вызвала тетю Тамару.

– Вот, вяжет, – показала она на дочь.

– И что? – не поняла тетя Тамара.

– Я ее не заставляла, не наказывала. Сама, по доброй воле, – чуть не заплакала тетя Соня.

– Наталка, ты заболела? – уточнила знахарка.

– Да! – заорала Наталка. – Я заболела! Что я, не могу связать салфетку? Может, у меня тоже желание появилось! – она продолжала кричать.

– Точно заболела, – поставила диагноз тетя Тамара. – Что было до того, как она начала вязать?

– Ну, кто-то цветы в почтовый ящик начал подбрасывать. Целый букет набросал. Давид решил, что для меня, и целую сцену мне устроил. Наталка поклялась, что цветы – не для нее. Я думала, что у Каринки поклонник появился. Но Давид все равно не поверил. Опять так кричал, что я даже не знала – радоваться или переживать. Ведь если ревнует, значит, любит, да? А если злится, то это плохо, да? Потом все было как обычно. А три дня назад в ящике ничего не оказалось. Больше розы никто не бросал. И вдруг они начали все мыть, чистить – я даже не просила. Не ходят никуда. Сидят за воротами и не высовываются.

– А что их компания? – спросила знахарка, выслушав отчет.

– Тоже работают. Родители волноваться начали. Все делают, что ни попросишь. Может, это эпидемия какая? Или заразное?

– Так это связано с цветами в почтовом ящике или нет?

– Не знаю, Томочка, – чуть не плакала тетя Соня. – Может, связано, а может, и нет. Кто же их поймет? А вдруг еще что случилось? Что-то мне на душе неспокойно.

– Так, если это связано с цветами, то это про любовь. А если нет – то точно что-то натворили.

– Какая любовь? Что вы такое говорите? – Наталка не смогла сдержаться и выразила свое возмущение. Заподозрить ее в романтических чувствах было страшным оскорблением.

– Значит, дело в другом, – серьезно заметила тетя Тамара. – Соня, а деньги пробовала им давать?

– Конечно! – всплеснула руками тетя Соня. – И гулять отправляла, и в кино разрешала.

– А ты чего? – спросила тетя Тамара у Наталки.

Та только остервенело разматывала запутавшийся клубок.

– Так, а Каринка? – Тетя Тамара внимательно посмотрела на меня.

Я заплакала. Не знала, как поступить. Я не могла врать тете Тамаре и тете Соне, но и подругу не могла предать.

– Вот, она молчит как рыба и плачет. Наволочки шьет. Палисадник мне весь прополола так, что я даже не знаю, что соседкам сказать. Палисадник красивый, лучший на улице, она целыми днями в земле возится, как будто ее туда саму посадили. Они обе заболели. Не знаю, что и делать.

– Карина, ты ничего мне не хочешь сказать? – строго спросила тетя Тамара.

Я мотнула головой и продолжила плакать.

– Ну, и что с ними? – Тетя Соня уже хваталась за сердце.

– Так, надо подумать…

Подумать тетя Тамара не успела. В калитку без стука ворвалась пионервожатая Лариса Арнольдовна, как будто за ней гнались.

– Срочно в дом культуры. Всех! – прохрипела она.

– Зачем? – ахнула тетя Соня.

– Не знаю, – Лариса Арнольдовна тяжело дышала. – Сказали, всех. Срочно. Из города приехали. Собраться в зале.

– Ну вот, сейчас все и выясним, – сказала тетя Тамара. – Наталка, ты опять что-то натворила? Лучше сейчас, заранее скажи. Чтобы мы были готовы.

– За что мне такое наказание? Как я согрешила в прошлой жизни, что мне такая девочка досталась? И где опять твой отец? Почему, когда он нужен, его никогда нет? Наталка, чего мне ждать? Ты опять опозорила семью?

Наталка тоже перепугалась. Она отбросила ненавистное вязанье и сидела как статуя, готовая к самой страшной каре.

– Наталка… – прошептала я.

– Молчи. Я на себя вину возьму. Поняла? – прошептала мне она.

– Нет, мы вместе виноваты.

– Если ты моя сестра, то молчи. Я так решила. Тебе хуже будет, чем мне.