– Поэтому ты им так нравишься.
– Усмехнулся Вестер.
– Большинство Принцев не желают быть правителями. Их выбирают из-за их простоты и честности, а не из-за жажды силы. Мика - исключение. Но ты похож на большинство. Ты честный, простой и сильный вампир. Генералы предпочитают таких, как ты.

Лартен в изумлении покачал головой и пожал плечами.

– Не знаю, правда, то, что ты говоришь, или преувеличение. Но, так или иначе, это не важно. Я буду делать свое дело, как и раньше. Меня не волнует политика Горы Вампиров. Если меня попросят править, я с радостью соглашусь. Но если не попросят, я буду служить клану не менее усердно.

– Но если они попросят.
– Продолжил он с серьезным выражением лица.
– Если я стану Принцем… Как это поможет тебе?

Вестер сглотнул и отвернулся. Он не мог смотреть другу в глаза

– Я никогда ничего не просил у тебя.
– Пролепетал он. Его щеки покраснели.
– Я не говорил с тобой о вампанцах и, хотя я был бы рад твоей поддержке, я не просил о ней. Я ни о чем тебя не просил.

– И я уважаю тебя за это.
– Ответил Лартен, надеясь, что на этом Вестер остановится.

Но тот не мог.

– Теперь мне нужно, чтобы ты поддержал меня.
– Сказал Вестер.

Лартен видел, как сильно друг не хочет умолять его, но так же, что он в отчаянии. Это тронуло Лартена, и он промолчал. А Вестер продолжил.

– Без тебя мне конец.
– Сказал тот. Все годы, которые я потратил на это… все споры, все влиятельные друзья, все жертвы… все окажется зря. Я всегда был уверен, что клан первым нападет на гадких фиолетовых предателей, прежде, чем они смогут разыскать нас. Эта вера позволяет мне продолжать двигаться. Без нее я никто. Ничто.

На глазах Вестера выступили слезы, и ему пришлось замолчать. Лартен хотел сказать что-нибудь, но не мог подобрать подходящих слов.

– Мне все сложнее поддерживать веру.
– Всхлипнул Вестер.
– Друзья покидают мою группу. Генералы хмурятся, когда я плохо говорю о вампанцах. Мне сказали следить за языком, и что сейчас не время для ненависти. Мы были так близки, ближе, чем ты думаешь, к тому, чтобы убедить клан. Теперь наши надежды рушатся. От нас ускользает драгоценная возможность, и через несколько лет у нас уже не будет шанса напасть первыми.

– Это к лучшему.
– Сказал Лартен.
– Если клан не хочет войны, зачем она?

– Потому, что она произойдет, несмотря на то, хотим мы этого или нет!
– Крикнул Вестер.
– Вампанцам пообещали полную победу над нами. Они просто ждут, когда появится их Лорд. Тогда все будет потеряно. Наш единственный шанс - убить их сейчас, прежде, чем сбудется предсказание Мистера Тайни.

– Мистер Тайни… - Прорычал Лартен.
– Ты не думал, что это все часть его плана? Это ведь он предсказал войну между кланами, но ни одна из сторон не проявляла желания начать конфликт. Может он использует тебя, чтобы начать войну. Вампанцы ненавидят любых правителей. Они верят в полное равенство. Никаких Генералов и Принцев. Если мы станем угрожать им, их мнение может поменяться, и тогда появится Лорд Вампанцев, которого ты так боишься.

– Если и появится, он будет только Лордом Трупов.
– Сказал Вестер. Если мы будем действовать быстро и беспощадно, мы сможем перебить их всех. Война будет непростой, и мы потеряем многих. Но если война обеспечит клану будущее, неужели это того не стоит?

– Я никогда не смогу согласиться с твоей точкой зрения.
– Вздохнул Лартен.
– Мы видим вампанцев с разных сторон. Не проси меня о компромиссе, так как у нас нет точек соприкосновения в этом вопросе.

– Но ты можешь перейти на другую сторону.
– Сказал Вестер.
– Если я смогу уговорить тебя…

– Не сможешь.
– Ответил Лартен.

– Ты даже не дашь мне попытаться?
– Чуть ли не крикнул Вестер.

– Нет.
– Уверенно ответил Лартен.

Вестер хотел было возразить, но остановился.

– Хорошо.
– Сказал он.
– Я не буду рисковать нашей дружбой ради этого. Мне это важно, но наша с тобой дружба мне еще важнее. Ты мой брат, и я не хочу, чтобы между нами возникла стена.

– Это самые умные слова, которые я от тебя когда-либо слышал.
– Сказал Лартен, радостно улыбаясь.

Вестер рассмеялся и поднял бровь.

– Но знаешь, ты ведь ошибаешься. Нам действительно стоит пойти на войну с вампанцами. Со временем ты поймешь, что я прав.

– Может быть.
– Сказал Лартен.
– Но сейчас давай прекратим эти мрачные разговоры. Гавнер, приготовь нам еды. Поймай лучших животных, каких сможешь.

– На такой горе?
– Простонал Гавнер.
– В такую погоду?

– Первоклассный помощник всегда выполняет приказы хозяина.
– Сказал Лартен.

– Но только второсортный хозяин отправляет помощника охотиться под дождем.