– Постойте-ка, не стоит уходить отсюда через парадный вход, кто его знает, кто может караулить нас снаружи. Смотрите, вон там, в углу, есть еще одна дверь.

Максим пожал плечами, но спорить не стал. Перед уходом Надежда опустила цепь так, чтобы ноги пленника касались пола, а то как бы не окочурился тут…

Они прошли через неприметную дверь, оказались во дворе фабрики, прямо перед проломом в стене. Через этот пролом они вышли на набережную реки Смоленки. Там, возле самого пролома, стояла пустая неприметная машина.

– Ага, вот как он приехал! – догадалась Надежда. – То-то я не заметила его машину…

Выйдя на улицу, Надежда Николаевна оглядела себя и ужаснулась. Новый пиджак был в шерсти кота, к брюкам прилипли репейные колючки, пуговицы на шелковой блузке оборваны, руки вымазаны ржавчиной, и ремешок на сумке оборван. Нечего сказать, оделась прилично, произвела впечатление!

– Может быть, тут где-то есть вода? – неуверенно оглянулась она. – Хоть руки вымыть…

– Слушайте, хорошо бы отсюда убраться, – нервно сказал Максим, – идемте, по дороге почистимся.

Покинув старую фабрику, Надежда с Максимом перешли по мосту Смоленку и через несколько минут оказались на одной из линий Васильевского острова. Мимо них проезжали машины, спешили по своим делам озабоченные пешеходы, в общем, текла своим чередом обычная, повседневная жизнь. Трудно было поверить, что всего полчаса назад Максим был прикован к ржавой цепи и его допрашивал полубезумный похититель.

Надежда Николаевна перевела дыхание, замедлила шаги и повернулась к Максиму:

– Ну вот, наконец мы с вами можем поговорить!

– Поговорить? Но я же ужасно опаздываю… – Максим в испуге взглянул на часы. – Ах, черт, я уже все равно опоздал!

– Тем более! Значит, мы все-таки можем поговорить… вы уже никуда не торопитесь.

С этими словами Надежда потянула его к дверям первого попавшегося кафе. Там хоть умыться можно.

– Постойте, я даже не знаю, кто вы такая!

– Это я звонила вам по телефону. Это я назначила вам встречу в Измайловском саду.

– Вот как? – Максим взглянул на нее с неодобрением и сделал шаг назад. – Значит, это все из-за вас! Я ждал вас там пятнадцать минут, а потом меня похитили какие-то отморозки и привезли сюда…

– Извините, я действительно опоздала на встречу, просто не смогла быстрее доехать. Я увидела, как вы уходили, и тут вас втащили в ту машину… – Надежда буквально втолкнула его в двери.

Кафе оказалось маленьким и довольно неприглядным. Столики грязноватые, стулья далеко не новые. Девица за стойкой увлеченно пялилась в маленький телевизор. Однако в углу Надежда углядела дверь с нужной надписью. Можно руки вымыть и хоть немного почистить одежду, а то стыдно по улице идти. Но это потом, а пока нужно вцепиться в Максима, а то он улизнет. Ишь, на дверь все поглядывает. Нет, нельзя его без присмотра оставить.

– Нам два кофе покрепче и сэндвич горячий с сыром! – крикнула она девице. – Это для вас, вам поесть нужно, – обратилась она к Максиму.

– Кстати, вы мне не сказали, что Станишевский умер! – перебил ее Максим с прежним недоверием.

– Я хотела рассказать вам все при встрече. Это, как говорят, не телефонный разговор…

– Если бы я не поехал на встречу с вами, меня бы, может, и вовсе не похитили! И не нужно никакого сэндвича!

– Уже грею! – грозно сказала девица.

– Вовсе не факт, что не похитили бы! – горячилась Надежда. – Они за вами следили и все равно похитили бы, раньше или позже!

– Не знаю, почему я должен вам верить…

– Да хотя бы потому, что я вас спасла! Если бы не я… если бы не мы с котом, вы сейчас были бы наедине с тем психопатом и он отрезал бы от вас маленькие кусочки!

С этими словами Надежда приняла от девицы тарелку с сэндвичем и отрезала от него маленький кусочек. Потом еще один. Получилось очень наглядно, Максим проникся.

– Извините… – он опустил голову, – наверное, вы правы… но все же, кто вы такая и какое отношение имеете ко всей этой истории? Я должен это знать!

– Вообще-то, это долгая история… – Надежда помедлила и, чтобы собраться с мыслями, отхлебнула кофе. И поперхнулась, потому что он оказался горячий и совсем не сладкий. – Я узнала об этом случайно… ведь вы с Михаилом Сергеевичем разговаривали о Башне грифонов?

– О Цифровой башне, – поправил ее Максим, – грифоны – это чушь, городская легенда, но вот цифры на этой башне действительно существуют, и с ними связана очень интересная история… – Максим оживился, тема его явно интересовала, – Михаил Сергеевич нашел меня во время конференции по системам шифрования…