Шрифт:
Чужаки оказались не только легкомысленными, но ещё и недальновидными. Андрей, как сумел, растолковал собеседникам причину, по которой их намереваются бомбить, и упомянул о присутствии на Земле ещё непонятно чьих эмиссаров. Скрытый в его мыслях вопрос не поставил пришельцев в тупик, и они быстренько состряпали визуальный ряд, из которого следовало, что ни земляне, ни их паразиты не интересуют жителей колонии даже в качестве пищи. Все планеты, вместе с содержимым атмосфер, расположенные к Солнцу ближе, чем Нептун, с точки зрения чужаков были безнадежно «пережарены». Андрею даже не пришлось долго размышлять, чтобы согласиться с тем, что питаться углями, сидя при этом на раскаленной сковороде и запивая трапезу кипящим маслом, удовольствие ниже среднего, а для холодолюбивых пришельцев Земля и прочие внутренние планеты Солнечной системы были именно такими сковородками, кастрюлями и чайниками.
Завершающим аккордом интенсивного диалога был вихрь остроконечных снежинок, светящихся неприлично зелеными огнями. Суть этого напутствия осталась для Серегина такой же загадкой, как и бесконечные волны кровавого океана.
В наступившем после переговоров покое Андрей нашел не только умиротворение, но и пищу для новых размышлений. Теперь все происходящее он рассматривал с абсолютно новой точки зрения и осознавал, что вместе с природной исключительностью на его плечи легла дополнительная ответственность. Причем он не мог разделить её ни с кем, потому что, кроме записанного пришельцами диска, не имел в своем распоряжении ни одного весомого аргумента в пользу забавных и непосредственных чужаков. Поголовную паранойю земных генералов, да и всех прочих землян, таким слабым доказательством было не преодолеть, но и опускать руки Андрей не имел права.
«Какое мне дело до этих обмороженных импрессионистов? — размышлял он, прогуливаясь по командному отсеку. — Почему я вдруг решил, что обязан спасти их пристанище от набегов „неразумных хазар“ с Земли? В конце концов, с такими техническими возможностями они и сами могут за себя постоять. При чем здесь я?»
Он подбросил на ладони перламутровый кусочек пластика с записью послания.
«Диск поможет лишь отчасти. Интерпретировать его содержимое каждый эксперт станет в меру собственной испорченности. Значит, следует придумать какие-то убедительные аргументы. Какие? И кому их предъявить? Каширину, Петрову? Им на увещевания плевать. Враг должен лежать в грунте, вот и вся их логика. Забросить картинки в Сеть, на телевидение? Примут за бред очередного сумасшедшего создателя компьютерных спецэффектов. Связаться с уфологами — пропаду совсем бесславно».
Взгляд его сам собой упал на замершего в кресле Майкова, и тут Андрея осенило. Командир, не владея собственным телом, тем не менее, оставался в сознании, а значит, мог наблюдать в точности те же картины, что и Серегин.
Андрей присел рядом с Майковым и заглянул в его испуганные глаза.
— Ты видел наш контакт?
Геннадий с большим трудом перевел взгляд на товарища и медленно, преодолевая сопротивление непослушных мышц, моргнул.
— Так, уже лучше, — Серегин любовно дыхнул на поверхность диска и протер её рукавом. — Ладно, Геша, отдыхай. Выйдешь из комы, поговорим.
Чтобы окончательно убедиться в своей правоте, Андрей немедленно прошел в двигательный отсек и задал тот же вопрос Тане. Девушка моргнуть не смогла, но Серегин почувствовал, что она тоже видела все от начала до конца. Два свидетеля представлялись Андрею вполне убедительным дополнением к диску. А ещё лучше, к двум дискам.
Серегин вернулся в головную часть корабля и, небрежно столкнув на пол бесчувственное тело Алексея, уселся за его пульт.
— Не ушибся? — не глядя на инженера, пробормотал Серегин, принимаясь за настройку аппаратуры на копирование подаренной пришельцами видеоинформации. — Это тебе за первый день полета, Лешик… Так, что у нас получается?
Копирование прошло успешно, хотя Андрей и опасался, что чужая система кодировки будет компьютеру не по зубам. Как выяснилось, пришельцы оказались не такими уж безалаберными и применили именно те варианты цифровой записи, которыми пользовались земляне, взяв за образец данные на диске. Правда, от избытка чувства юмора или по какой-то технической причине через каждые две минуты грандиозных и величавых космогонических картин они оставили двухсекундные отрывки предыдущей, довольно откровенной, записи, но лично Андрею такой подбор даже понравился.
— Три «Икс» файл, — Серегин усмехнулся и не стал исправлять допущенный чужаками промах…
Глава 10
— Ничего не хочу знать! — рявкнул Каширин. — Как только «тринадцатый» войдет в пояс внутренних планет и передаст первый блок информации, ударная группа должна стартовать!
— Это произойдет через три дня, а мне нужна ещё неделя, — возразил Петров. — Неужели вы не станете расшифровывать и обдумывать данные с «Плутона»? Вдруг они будут такими, что необходимость в бомбардировке отпадет?
— Все пришельцы застрелятся без нашего участия? — предположил генерал. — Шутки в сторону, профессор! Пять дней и ни часом больше!
— Я не понимаю, к чему такая спешка? — доктор покачал головой.
— У меня есть сведения, что на перехват «Плутона-13» с орбиты Марса стартовал неопознанный корабль, — нехотя пояснил Каширин. — Вы снова станете утверждать, что это косвенная улика?
— На этот раз — нет, дело, похоже, серьезное, — Петров нахмурился. — И каковы шансы нашего корабля?