– Превосходно, - ещё раз повторил Грюм. – Вы не боитесь выдавать мне этот секрет?

– То, что было сделано один раз, - пожал плечами я, - уже не считается тайной. Рано или поздно кто-то мог догадаться, а пользоваться одним и тем же зельем второй раз – верх неосмотрительности.

– Значит, мадам Амбридж – не последняя в вашем списке, - прищурился Грюм.

Старик совершенно верно понял мою нарочитую оговорку.

– Мадам Амбридж продавливала в Министерстве законопроект, который мог бы подтолкнуть к возрожденному Вольдеморту всех нейтральных оборотней, - спокойно ответил я. – Убедить славившуюся своими радикальными и дискриминационными взглядами особу в её неправоте…

– Скорее небо упало бы на землю, чем она согласилась, - кивнул Грюм. – Это было остроумное решение, и министерская верхушка была в панике.

– Думаю, что у «Слитка» дела пошли на спад? – небрежно спросил я.

– Не особо, - хохотнул Грюм. – Теперь эти любители дорогого отдыха проходят проверку на все возможные зелья и проклятья прямо в Аврорате. Фадж даже выделил денег из специальных фондов Министерства ради «облегчения труда доблестных авроров, поддерживающих порядок в старой доброй Англии».

– Я рад, что моя задумка уже приносит свои плоды. Что в итоге случилось с законопроектом мадам Абридж?

Я не боялся выдать свою неосведомленность старику – всё равно это было очевидно из моих действий.

– Умеренное крыло в Министерстве и Визенгамоте потопило этот проект, - Грюм снова отхлебнул из фляги, до меня донёсся пряный запах трав и ягод. – Всем было очевидно, что это бессмысленная и ненужная мера.

– Это радует, - я отсалютовал ему своей кружкой. – Значит, хотя бы часть своих целей я добился.

– И какие же цели вы ставите перед собой, - отложив флягу, Грюм пристально посмотрел на меня.

– Прежде всего, обезопасить страну от возрождённого Вольдеморта. Он собирает силы, а значит – нужно лишить его как можно большего числа возможных союзников.

– Думаете, он не найдёт, что предложить оборотням? – поднял бровь Аластор.

– Я думаю, его эмиссары предложат оборотням вступить в армию Тёмного лорда, сражаться за него, умереть за него, а потом – получить гражданские права и свободы после победы, которая ещё неизвестно когда будет. Максимум – подкинут им золотишка «на прокорм».

Грюм молчал, внимательно разглядывая меня.

– Последнее время рынок зелий и ингредиентов в Лютном переулке особо оживлён, - небрежно бросил он.

Я усмехнулся. Старик видел гораздо больше, чем позволял себе сказать.

– Всё может быть, всё может быть, мастер Грюм. Каждый зарабатывает на жизнь так, как может. А политика Министерства в отношении волшебных созданий нуждается в пересмотре.

– Это разговор не для одного дня, - приподнял ладонь Грюм. – Но в целом ваши взгляды мне понятны, и даже чем-то импонируют. Авроры никогда не трогали мирные поселения оборотней, даже когда несколько раз покойная мадам Абридж выбивала из министра указы на проведение «акций устрашения и приведения к покорности».

– Кроме этого, я хочу защитить небезызвестного вам Гарри Поттера, - медленно произнёс я, начиная основную часть нашей беседы.

Грюм перестал улыбаться.

– А что у вас за интерес в этом деле? – хрипло спросил он. – Что связывает появившегося неизвестно откуда игрока и Избранного?

– Вы же сами не верите в пророчества, мастер Грюм, - пожал я плечами. – Даже если Гарри Поттеру было предсказано победить Вольдеморта, кто поручится в том, что он уже не исполнил его в ночь Хеллоуина много лет назад?

Кривая ухмылка возникла и пропала на лице старого аврора.

– Вы знаете о пророчестве, но мне нравится ход ваших мыслей, мистер Норд, - хохотнул он. – Правильный аврор…

– … Должен крепче держать палочку в руках, - продолжил его мысль я.

– Вы общались с Гарри Поттером? – чуть быстрее, чем нужно, переспросил Грюм.

– Можно сказать и так, мастер Грюм, - ответил я. – Но прежде мне хотелось бы узнать, каково ваше предварительное мнение о нашей беседе.

– Мнение? – Аластор потёр пальцами иссечённый шрамами подбородок. – Мне нравится хотя бы то, что оборотни на какое-то время выпали из этой кровавой каши. Значит, в войне будет меньше целей для палочек авроров.

– Вы понимаете, что война неизбежна, - утвердительно произнёс я. – Министр не хочет этого видеть.

– Фадж слеп, - фыркнул он. – Слеп, глуп и озабочен только безопасностью своего кресла.

– Это печально, но… поправимо, - забросил я ещё одну удочку.