Аластор промолчал, это было лучшее, что он мог сделать в данный момент. Подтвердить мои слова – означало расписаться в государственной измене. Опровергнуть – необходимость собственноручно изловить меня и доставить на суд в Министерство.

– Я бы хотел предложить вам союз, мастер Грюм, - заговорил я снова спустя минуту, которую мы молча изучали друг друга.

– Союз в чём? – хмыкнул он, наклоняясь вперёд.

– В предстоящей войне, - в лоб ответил я. – Вам потребуется каждая палочка и каждый клинок, до которого вы сможете дотянуться, чтобы вырезать Пожирателей смерти с минимальными потерями.

– Вырезать? Мне это нравится. И кто же будет лидером в нашем с вами союзе? – прищурился Грюм.

– Я думаю, мы сможем принимать решения коллегиально, - усмехнулся я. – У меня достаточно золота и связей, чтобы сколотить и натренировать неплохой отряд.

– Натренировать? – приподнял бровь Грюм.

– Скажем так, - пожал я плечами, - я считаю, что тесное сотрудничество магии, холодного оружия и магловских изобретений может оказаться полезным.

– Косность мышления министерских чиновников, - буркнул Грюм невпопад, но я его понял.

– Но мы с вами не обладаем этим недостатком, верно? У меня, в отличии от вас, развязаны руки, поскольку я не состою на государственной службе.

Грюм помолчал и снова сменил тему.

– И всё же, что связывает вас с Гарри Поттером?

Я задумался. Разговор должен был в итоге закончиться именно этим вопросом.

– Мистер Грюм, - начал я. – Я прекрасно знаю, кто вы такой, и знаю, что вы крайне способный волшебник.

Грюм еле заметно напрягся.

– Я безмерно уважаю вас и ваши убеждения, а также тот вклад в безопасность магической Англии, который вы внесли за годы службы в Аврорате. Однако мне хотелось бы, чтобы вы дали клятву, что услышанное вами сейчас не будет вами передано никому другому никаким способом.

Грюм прищурился.

– Интересное начало. А если, предположим, я откажусь и попытаюсь выбить из вас признание, когда Малая клятва закончит своё действие?

– Вы ведь видели артефакты, мастер Грюм? – поморщился я. – Мой портключ настроен на них, и я смогу уйти отсюда в любой момент.

– А взрывчатка, которую вы приготовили в таком количестве, довершит дело? – оскалился он в насмешке.

– Как я уже говорил, я не хочу рисковать ни своей жизнью, ни свободой, - ответил я. – И глубоко уважаю вас, как одного из самых умелых бойцов в этой стране. Согласитесь, пожелай я вас устранить, мне достаточно было бы использовать портключ прямо сейчас.

Даже паранойя Грюма не могла предусмотреть сочетания магии и магловских средств, которое создало довольно качественную ловушку.

– Вместе с тем, - продолжил я, - вы можете просто встать и уйти до окончания срока Малой клятвы, и я ничем не смогу вам воспрепятствовать в этом, равно как и не буду действовать против вас в дальнейшем. Я пришёл к вам заключить союз, а не устраивать ловушку.

– Вы действительно тщательно подходите к вопросу безопасности, - криво улыбнулся Грюм, но я видел, что напряжение покидает его взгляд.

Некоторое время тишину нарушало только тиканье большого хронометра на стене – по нему было видно, что от оставшегося нам времени прошёл только час.

– Хорошо, - кивнул наконец старый аврор. – Я думаю, что вы покажете мне нечто интересное, если требуете Непреложный обет.

– Рад, что вы меня понимаете.

Спустя несколько минут я медленно и предельно осторожно достал палочку и намотал на неё первое воспоминание.

Серебристая субстанция упала в Омут и растворилась в мерцающем тумане.

– Прежде чем мы с вами увидим это воспоминание, мастер Грюм, я бы хотел сказать ещё кое-что.

Некоторые вещи стоило прояснить заранее.

– То, что вы увидите, вам не понравится. Не понравится настолько, что вы, возможно, захотите меня… устранить. Однако я могу, после того, как вы просмотрите это воспоминание, принести вам любую клятву на ваш выбор, что я не имел к происходящему никакого отношения.

– Это… интересное вступление, - снова потёр подбородок Грюм. – Думаю, я воспользуюсь вашим предложением после просмотра.