И это замечательно!

Он ехал чуть впереди, следя, чтобы я не отставала. Хотелось подогнать лошадь, поспешить, чтобы как можно быстрее оказаться подальше, ведь мало ли что задумает Рондо, но вокруг было на удивление пусто. Не то что никто не пытался нас остановить – вокруг вообще не было ни единого некрогера – совершено голая дорога, как будто все специально скрылись с наших глаз.

Не знаю, как это объяснить. На меня некрогерскому двору всегда было наплевать, но, похоже, и теперь, когда я официально следующая королева, ничего не изменилось. Посмотрите-ка – жена принца бежит из замка в открытую, и никто не сказал ни слова против. Кстати, надеюсь, перестать женой принца будет несложно, на досуге займусь изучением местных законов в этой области.

Чем дальше мы ехали, тем больше отодвигался прочь замок и всё, что с ним было связано. Со временем моё внимание стали привлекать окружающие дорогу поля, то и дело перемежающиеся каменными сопками, похожими на крепкие великанские пеньки. Видимо, создать между ними ровную поверхность, которую можно засеивать, стоило предкам некрогеров титанических усилий. Этим можно только восторгаться – столько труда. Энергетикой пропитан воздух, она будто дополнительный свет, излучаемый не солнцем, а землёй.

Поля были пустыми, урожай давно уже снят, всё чисто убрано и приготовлено к зимовке.

– У вас бывает снег? – вдруг спросила я, впервые за последнее время ощутив вспышку сильного любопытства.

– Очень мало и редко. И никогда не наваливает много снега, – Янис уже успел отстать и неторопливо ехал позади, осматривая поля вслед за мной. – Не бывает ковра из снега… он больше напоминает колючую крупу, которая пересыпается на ветру от одной кочки до другой.

Должно быть, и в этом есть своя прелесть.

Солнце стояло уже высоко. Постепенно я начала замечать, что когда оно окатывает камень, с другой стороны образуется удивительно прозрачная тень. Если присмотреться… это красиво. И остатки растительности, смешными щётками топорщащиеся у подножья сопок, и непредсказуемой формы лишайники на камнях – во всём была своя особая прелесть.

На губах, словно сама по себе, появилась улыбка. Я столько времени бродила по некрогерским лесам с Ас-ассом, но ни разу не смогла заметить и разглядеть эту суровую красоту.

А может, дело в компании? Или скорее в том, что после прогулки не придётся возвращаться обратно в замок, стены которого практически ощутимо хватают цепкими пальцами за горло и душат. По ночам, когда ты спишь. По утрам, когда смотришь в окно на пустынный окружающий пейзаж, пытаясь вдохнуть полной грудью. За обедом, когда ты в одиночестве прячешься среди стен комнаты. Каждое мгновение душат.

И это всё позади.

Я засмеялась раньше, чем поняла, что делаю.

– Что? – спросил Янис, не меньше меня удивлённый прозвучавшим смехом.

– Знаешь, а ведь я ездила на големе, которого ты сделал, верхом. Садилась ему на шею и погоняла.

– Представляю, - почти улыбнулся Янис.

– И вот подумала – а почему некрогеры так не ездят? Или некроманты? Почему не путешествуют верхом на големах?

– Так не принято.

– Но ведь лошадей нужно кормить, давать отдых, они бывают слабыми, стареют, – а голем несёт хозяина хоть сутки напролёт!

– Ну, голем тоже имеет запас прочности… Хотя причина в другом - ты можешь себе представить важное лицо королевских кровей, при полном параде, с гордо задранной головой, многоуровневой причёской и с атрибутами власти в руке – и при этом восседающее на шее голема?

Я представила королеву в её выходном наряде на спине Ас-асса – и расхохоталась снова.

– А форму голему можно придать другую? В виде стола с четырьмя ножками, к примеру?

– Нет. Устойчивый он только в форме гуманоида.

– И всё равно, это было здорово! Обещай, что когда-нибудь мы с тобой покатаемся… наперегонки.

Янис покосился с большим сомнением на меня и промолчал.

– Что? Трусишь? Думаешь, не сможешь меня обогнать?

– Это… ребячество какое-то, - пробурчал он.

– Конечно, ребячество. А ты как предлагаешь развлекаться?

Его взгляд стал пристальным. Да, понимаю, развлекаться можно не только детскими играми, но и взрослыми. В замке в свете последних событий желание близости как-то притупилось, однако тут, на свежем воздухе, среди полей и сопок, облитых прозрачным солнцем, вспыхнуло, как подожженный спичкой сухой хворост.

– Я так соскучилась… - призналась я будто через силу, хотя никто не мог меня заставить говорить. Просто я пока не привыкла к таким разговорам.