После этого смотреть в небо стало невозможно. Ядерные двигатели чертили ослепительные огненные линии, разгоняя корабли и ракеты до колоссального ускорения. Ореолы беззвучных взрывов смешивались между собой, образуя океаны огня более яркого, чем само солнце, охватывающие всю планету. Время от времени в атмосферу гигантскими фиолетовыми столбами в десятки киломе­тров высотой на секунду вонзались энергетические лучи. В местах касания по­верхности они вызывали яростные пожары и фонтаны расплавленного камня. В ионосфере над всей планетой бушевало полярное сияние, вызванное высокой радиацией.

Сражение длилось больше часа, потом огненная пелена потускнела, потоки ионов устремились в межпланетное пространство, остужая атмосферу. Но вско­ре из червоточин вылетела следующая партия кораблей праймов, и небо снова заполнилось длинными огненными лентами. Затем на протяжении нескольких часов на землю, оставляя в воздухе черные дымные следы, сыпались пылающие метеориты.

Оставшиеся вне укрытий люди, с ужасом поглядывая на небо, удвоили свои усилия, стараясь добраться до силовых куполов.

Марк гнал грохочущий пикап по щебеночной дороге вдоль долины Хаймарш. Он возглавлял небольшую группу машин, увозившую остатки арьергарда Сай­мона Рэнда. В паре километров впереди уже показался хвост основной колонны беженцев. «МГ» еще не было видно, но Марк знал, что машина где-то там, впереди автобусов. Коммуникационная сеть Хаймарша частично восстанови­лась, и связь с Карие действовала без помех.

Мы почти добрались до перекрестка, — донесся из модуля ее встревожен­ный голос. — Барри говорит, что эта дорога приведет нас в Улон.

Что они делают? — спросил Марк у Лиз. — Неужели собираются вер­нуться?

Бог знает. — Она постучала пальцами по экрану с иконками. — Саймон, ты не догадываешься, куда направляется колонна?

Я думаю, что лучшим вариантом была бы долина Туркино, — сказал Сай­мон. — Она относительно узкая и с высокими стенами, чужакам будет нелегко туда пролететь.

Но это же тупик, — воскликнул Юрий Конант.

Оттуда есть дорога в Сончин, — возразила Лидия Данбаванд.

Это пешая тропа, — заметил Марк. — Больше подходит для диких коз. Там не пройдет даже внедорожник.

Не важно, мы должны двигаться, — сказал Саймон. — Надо продержаться до тех пор, пока Флот не откроет червоточину, чтобы нас эвакуировать.

Лиз стукнула кулаком по приборной доске.

Впереди на очереди еще целых восемьсот семьдесят шесть мест, — про­стонала она. — Пока до нас доберутся, от людей останутся одни угольки.

На модуле вспыхнул символ приоритетного вызова.

В долине Туркино открыта червоточина, — произнес голос Меллани. — Она небольшая, и, боюсь, для прохода по одному вам потребуется много вре­мени. Если повезет, нам удастся продержать ее и вывести всех, пока туда не доберутся праймы. Саймон?

Благослови тебя Бог, Меллани, — ответил Саймон. — Ну что, вы всё слы­шали. Колонна должна двигаться к долине Туркино.

Мы оставили Меллани позади, — удрученно заметил Марк.

Мощный взрыв, уничтоживший треть города, прогремел, когда они доеха­ли до горы Блэкуотер. По мнению Марка, эпицентр взрыва находился в рай­оне гаража «Эйблс», где осталась Меллани. В тот момент он старался убедить себя, что она смогла избежать гибели, хотя он не имел ни малейшего пред­ставления, как она могла это сделать. И вот теперь, испытывая немалое об­легчение, он начал сознавать, какими способностями обладала Меллани Ре- скорай.

Она говорила, что получает помощь, — заметила Лиз.

Да кто же, черт побери, способен на такое?

Это или кто-нибудь вроде Шелдона, или сам РИ. Не могу представить, чтобы кто-то другой мог ее оттуда вытащить.

Бог ты мой, почему именно ее?

Не знаю, малыш, — сказала Лиз. — В конце концов, у Бога тоже должно быть чувство юмора. Но я рада, что Меллани на нашей стороне.

Проклятье!

Он вцепился в болтающийся руль и уставился в потрескавшееся и запылен­ное стекло. Длинная колонна пикапов, внедорожников и автобусов сворачива­ла на еще более узкую дорогу, петляющую вдоль темных желтоватых лиипоплов, отмечавших границу участка Калсора.

Карие?

На дороге в никуда. Надеюсь, ваша подружка знает, что делает.

Я тоже, — сказала Лиз.

Долина Туркино была узкой даже по местным меркам. Клиновидная впади­на почти правильной формы начиналась на высоте двухсот метров над Хаймар- шем. На нижнем уровне ее стен еще виднелись кустики гром-травы, но метров через пятьдесят каменистая почва сменялась голыми скалами. Из едва заметных трещин сочились мелкие ручейки; на дне впадины они сливались в один пеня­щийся поток и уносились в долину Хаймарш.