Шрифт:
Предложение удивило Уилсона. Он настолько увлекся результатами анализа исследовательской группы, что совсем упустил из вида возможность установления контакта.
Насколько сложной будет модификация? Я не могу допустить даже временного выхода из строя гипердвигателя.
Все сводится к перепрограммированию, — сказала Антония. — Излучение стандартных гравитационных волн станет одной из побочных функций гипердвигателя. Корабельный СИ представит нам измененную программу уже через пару часов.
— Отлично, займитесь программой. Если круговой полет не даст результатов, мы обязательно попробуем этот вариант. Отличная идея, вы молодцы.
На второй день их недельного путешествия вдоль экватора гисрадар обнаружил нечто интересное. Первый отраженный сигнал поступил около полуночи по корабельному времени. На капитанском мостике в этот момент дежурил Оскар; он приказал вывести «Второй шанс» в реальное пространство и послал вызов в каюту капитана.
К тому времени когда Уилсон, на ходу натягивая куртку и стараясь стряхнуть остатки сна, появился в рубке, были запущены уже все основные системы сенсоров. Изображения передавались на большие экраны. Капитан прищурился, не в силах поверить своим глазам. На четкой сетке неоново-зеленого изображения, передаваемого радаром возникла безукоризненная полусфера, выступающая над поверхностью барьера. Диаметр ее основания составлял двадцать пять тысяч километров.
В рубку вошли Танде Саттон и Бруно Сеймур. Оба остановились позади Уилсона и недоуменно уставились на экран.
Ого, — пробормотал Бруно, — а вот и первый улов.
Уилсон прошел к своему креслу и сел за пульт.
И что же мы видим? Какая-то планета?
Нет, сэр, — ответил Рассел. Мониторы на его пульте замерцали, отражая результаты первичного анализа. — Я бы сказал, что это продолжение самого барьера. Поверхность равномерно гладкая, как и поверхность барьера, полусфера также абсолютно правильная. Ее окружает мощное магнитное поле, на порядок превосходящее стандартные поля планет; и оно очень неустойчиво, словно вращается. Гравитационного поля как такового нет… но сенсоры регистрируют излучение гравитационных волн. Излучение регулярно пульсирует, но с изменениями магнитного поля не совпадает. Очень странно.
Уилсон повернулся к Танде, тоже севшему за пульт. Астрофизик озадаченно нахмурился.
Сигнал? — спросил Уилсон.
Не знаю.
Последовательность импульсов не меняется, — заметил Рассел. — Если это и сигнал, информации в нем не много.
Вы определили, откуда он приходит?
Похоже, источник находится внутри полусферы, и там он постоянно перемещается.
Ладно, что-нибудь еще?
Отсутствует инфракрасное излучение. — Рассел кивнул на главный экран: плоская поверхность барьера была окрашена ярким карминным цветом. Большой круг в центре изображения оставался черным, словно бездонная дыра. — Постойте! Там наверху что-то есть. — Его пронзительный голос заглушил жужжание приборов. Вершина не круглая, она плоская, или… Или там какой-то кратер. Отверстие! Там какой-то проход!
Ты прав, — воскликнул Бруно с дикой усмешкой. — Слабое фотонное излучение. Оттуда выходит свет, только его спектр за границей ультрафиолета. Он не инфракрасный, как поверхность барьера. Это может быть входом внутрь!
Уилсон и Оскар изумленно переглянулись.
Успокойтесь, — произнес Уилсон. — Мне нужны факты, а не ваши домыслы. Дайте изображение с главного телескопа. Оскар, каково наше положение относительно объекта?
Сто тысяч километров над барьером, семьдесят тысяч до вершины полусферы.
Отлично.
Фокусирую телескоп, — объявил Бруно.
Красное кольцо на экране рубки быстро разошлось, и его центр окрасился в черный цвет.
Вот оно! — торжествующе воскликнул Бруно. Светящееся пятнышко быстро увеличилось и превратилось в полумесяц голубоватого сияния, дрожащий в центре изображения.
Размер? — спросил Уилсон.
Отверстие в поперечнике составлает семнадцать километров.
Длина волны не соответствует спектру Альфы Дайсона, — сказал Танде. — Это не свет звезды.
Уилсон не мог отвести глаз от светящегося полумесяца.
Признаки активности, указывающей на космические корабли или сенсоры?
Отсутствуют, сэр.
Как я полагаю, нам неизвестно, было ли открыто отверстие в момент нашего выхода из червоточины.
Известно лишь, что вершина была плоской, но имелось ли отверстие — по отклику гисрадара определить невозможно.
Ладно. Ваши предложения?
Послать зонд, — мгновенно откликнулся Рассел.
Было бы неплохо, — поддержал его Танде. — Но сначала надо немного понаблюдать.
Можем продолжать наблюдения, а тем временем зонд мог бы облететь отверстие, — сказал Оскар. — Постарайтесь заглянуть внутрь, но держите дистанцию неизменной. В таком положении не слишком выгодный для нас угол обзора.
Решение Оскара несколько удивило Уилсона. Он ожидал от первого помощника большей осторожности, хотя запуск зонда казался ему вполне логичным. Если там кто-то есть, они наверняка уже знают о приближении «Второго шанса».
Давайте.
Начинаю подготовку.
Оскар подошел к пульту, за которым обычно сидела Анна, и включил процедуру подготовки к запуску.