– Они мне тоже нужны.

– Ты собираешься их...

– Снова за свое, да? Ничему не научился?
– Прервала я, хмуро глядя на него.

– Я понял, будут тебе пленники.

– И помощник. Поспрашивай среди солдат кого с нервами покрепче, многое повидавшего.

– Я буду твоим помощником.
– Раздался со стороны двери голос коменданта.

– Тогда дайте мне перекусить и примемся за работу.

Примерно через час все было готово: мне освободили просторную комнату в подвале крепости, где я начертила необходимые знаки и наполнила их силой. Много времени это не заняло, ибо я уже чертила эти знаки сотни и сотни раз. И вот, когда я сказала, что все готово, Керд завел в комнату первого смертника. Бородатый мужик как только осмотрелся, так сразу понял, что его дела плохи: слабо светящаяся зеленым пентаграма на полу, окруженая дюжиной рунных надписей, и маленький столик на колесиках с моим инструментом не предвещали ему ничего хорошего.

– Что вы собираетесь со мной делать?
– Тут же заорал он, попытавшись вырваться, но Керд - мужик бывалый, и отпускать какого-то хлюпика не собирался.

– Куда его?
– Спросил он, тоже осматривая новый интерьер.

– Внутрь звезды.
– Я подошла к крестьянину, и быстро до него дотронулась. Простейшее заклинание паралича, и бедняга больше не может двигаться. Говорить тоже не может, что не маловажно.
– Раздень его, одежда будет только мешать.
– Приказала я, смешивая несколько ингридиентов в компактной ступке. Получившаяся ярко-красная мазь - чуть ли не главный компонент предстоящего действа. А когда я закончила, то увидела, что Керд выполнил приказ, и сейчас с любопытством за мной наблюдает.

– Что теперь?
– Поинтересовался он.

– А теперь на тебя ляжет весьма ответственная задача. Я бы и сама ее выполнила, но с таким ранением не думаю, что смогу одновременно читать заклинание.
– Начала я, рисуя на груди жертвы необходимые символы приготовленой мазью.
– Сейчас я наложу на него проклятье жизни.

– Жизни?

– Ага. До тех пор, пока цел головной мозг, он не сможет ни умереть, ни потерять сознание. Действует проклятие всего полчаса, и за это время ты должен будешь избавить его от всей плоти.

– Чего?
– Удивился он с явной долей отвращения.

– Кожа, мясо, внутренние органы. Все в расход. Через тридцать минут тут должен лежать скелет.
– Взглянув на его лицо, я добавила.
– Если не можешь, то позови того, кто сможет.

– Ты так просто об этом говоришь...

– А чего переживать? Разве ты испытываешь что-нибудь, разделывая свинью?

– Но он - не свинья.

– Действительно, он хуже: от свиньи хотя бы можно мясо и сало получить, а его просто повесят за мятеж без всякой пользы обществу.
– Судя по взгляду мужика, его мнение обо мне только что изменилось. А в какую сторону мне честно говоря плевать.
– Хватит время терять. Ты сможешь выполнить задачу, или нет?

– Смогу.

– Все необходимые инструменты можешь найти на этом столике.
– Я кивнула на столик, с ножами, пилами, и другими колюще-режущими предметами. Все это время крестьянин смотрел на меня с неописуемым ужасом, но я давно научилась игнорировать такие взгляды.
– Готов?

– Ага.
– Хмуро кивнул мужик.

– Тогда начали.
– Я коснулась нарисованых знаков на теле мужика, и они с тихим шипением въелись в кожу жертвы, а секунду спустя Керд принялся за "работу". Бедняга хоть и не мог кричать, но от этого его мучения не становились легче, скорее наоборот. А раз так, то и мне пора за дело: я положила обе руки на пентаграмму, и стала медленно, основательно читать длиннющее заклинание, которое должно не прерываясь колдоваться в течении всего процесса избавления от плоти. Чтобы лучше сконцентрироваться и нигде не ошибиться, я закрыла глаза, и отстранилась от мокрых, чавкающих звуков удаляемой плоти.

– Все.
– Выдохнула я, когда закончила заклинание о открыла глаза. Хмм... А для первого раза ничего так, сойдет. Правда выглядит Керд не очень: какой-то слишком уж бледный, но это пройдет.
– А теперь тебе не мешало бы покинуть пентаграмму. Да побыстрее.
– Посоветовала я, и командант не заставил меня повторять дважды. Вышел он как раз вовремя: линии пентаграммы, до сих пор просто светящиеся зеленым вдруг вспыхнули зеленым огнем и огонь этот стал разгараться, становясь все больше и больше. Вот только языки пламени стремились к окровавленык костям все еще живого человека, а коснувшись, они начинали впитываться в кости, одновременно сжигая как кровь, так и не удаленые куски плоти. Процесс шел минут пять, после чего все успокоилось, и линии теперь снова лишь слегка светились зеленым. А в пентаграмме лежали угольно-черные кости, которые тут же зашевелились, и в скором темпе собрались в полноценный скелет. В глазных провалах зажглись зеленые огоньки, скелет встал на ноги, и тут же весь покрылся черной дымкой.

– Это еще что за черт?
– Удивился увиденному Керд. А он что, думал я простого скелета поднимаю?

– Скелет-фантом. Резвый малый.
– Я подошла к нежити и придирчиво ее осмотрела, в то время как комендант смотрел на скелета с явной опаской.
– Ну, покажи нашему другу, на что ты способен.
– Приказала я этой груде костей, и он немедленно прибратился в черное облако, которое немедленно бросилось к Керду, но не причинило ему никакого вреда. Вместо этого скелет оказался у него за спиной, и дружелюбно положил свою костяную кисть ему на плечо.

– Впечатляет.
– Напряженно вявил мужик.
– Но может уберешь его?

– Бобик, назад.
– Скелет тут же вернулся на исходную позицию.
– Оружие.
– Приказала я, и тут же вся окутывающая его черная дымка сконцентрировалась в руках, создав два длинных черных клинка.
– Ну как? Эта разновидность может использовать азы арканы, точнее один-единственный прием, а так же на несколько секунд переходить в эфирный план.

– Ты что, высшую нежить подняла?
– Поразился он.