– Хмм... А вот это уже интересно: насколько мне известно, дела государственной важности не могут быть предметом заданий Академии.

– И что теперь?

– То есть ты говоришь, что Элиот даже не заплатил за твои труды?

– Заплатил? Нет. А что такое?

– Видишь ли, Юки. Будучи студенткой Академии ты имеешь право брать работу в своем возрасте, включая работу опасную. Однако то, чем ты занималась подходит под другое описание: оперативная операция повышенной государственной важности под прямым контролем министра внутренних дел. Ты в принципе не имела права в нем учавствовать. Элиот же воспользовался маленькой лазейкой в законах, гласящей, что привлечение гражданских лиц допистимо в крайних случаях. Но похоже он забыл, что там же говорится о том, что услуги этого гражданского лица должны быть оплачены соответственно опасности операции. Ничего, я с ним обсужу этот вопрос позже. А пока позволь задать тебе вопрос: чего ты хочешь?

– Чего я хочу?

– Ну да. Говорю же: хорошая работа должна быть щедро оплачена, а ты выполнила свое задание на отлично.

– Могу просить что угодно?
– Очередной тест, да? Ведь в зависимости от того, что я попрошу, можно многое понять.

– В разумных пределах. Но для меня понятие "разумные пределы" - весьма широкое...

– А что если я попрошу организовать свадьбу?

– Свадьбу? И за кого же ты хочешь выйти за муж?
– Император заметно поскучнел. Наверное решил, что я просто хочу получить дворянство.

– Ну как насчет Элиота?

– ...
– Некоторое время он молча меня рассматривал.
– Ха-ха-ха-ха!! Элиот, ты это слышал? У тебя появилась поклонница!

– И как вы меня заметили?
– Спросил Элиот, входя во дверь.

– А я не замечал. Я знал, что ты тут.

– Не доверяю я вашим охранникам.

– Ну так как, согласен расстаться со своей свободой?

– Лестное предложение, не спорю, но думаю девушке не стоит принимать поспешных решений и пора уже перестать шутить.

– Хорошо, хорошо. Вообще у меня действительно есть кое-что, что я бы хотела получить.

– Говори.
– Разрешил Валентин.

– Манускрипт Основания. Я нашла несколько упоминаний о нем в библиотеке Академии. Вроде как самый древний манускрипт, известный человеку, содержащий какие-то секреты...
– Императот вопросительно взглянул на Элиота. Про свиток - чистая правда. После того, как совет оракула спас мне жизнь, я более серьезно отнеслась к ее второму совету, и стала наводить справки об этом манускрипте.

– Да, у нас есть свиток с таким названием, но ты будешь разочарована.

– В смысле?

– Манускрипт действительно один из древнейших, но никаких секретов там нет.

– А что есть? Повареная книга?

– А ничего там нет. Совершенно пустой свиток. Кусок чистой бумаги с названием.

– Может скрытый текст?
– Элиот только улыбнулся: ну да, глупость сказала. За это время манускрипт наверняка осмотрели лучшие маги, и если он говорит, что свиток пустой, то он действительно пустой.

– И все же я бы хотела наложить на него свои руки.
– На этот раз Элиот вопросительно взглянул на императора.

– Что ж, не вижу в этом никаких проблем. Элиот, организуй что надо.

– Да, конечно. Я лично доставлю манускрипт.

– Спасибо большое!

– Не за что. Продолжай усердно работать, и Империя не закроет глаза на твои старания.
– Империя? Скорее ты не закроешь глаза. Уж не знаю, что за игра тут намечается, и какую роль я в ней заслужила, но мне это не нравится. К сожалению не думаю, что мое мнение кто-то спросит, а значит все, что я могу, это не продешевить.

– Я буду стараться.
– Кивнула я.

– В таком случае я больше тебя не задерживаю.
– Сказал император и вернулся к своим бумагам.

– Я тебя провожу.
– Вызвался Элиот, и мы неспеша пошли к выходу из дворца.
– Отсюда доберешься, или мне тебя до портала проводить?
– Поинтересовался он, когда мы остановились перед одной из многочисленных карет.

– Доберусь, спасибо.
– После чего я взяла Элиота за плечо и потянула вниз: он высокий, до уха просто так не дотянусь.
– А вы уверены, что я шутила?
– Шепнула я на ухо, после чего быстро села в карету и закрыла за собой дверь. А что? Чем больше общаюсь с Элиотом, тем больше он мне нравится. За минусом непонятных мотивов и интриг конечно же.

– Ну и как вам она?
– Поинтересовался Элиот, вернувшись в комнату к императору.

– Сильная, волевая девушка, которая вырастет в сильную, волевую женщину.
– Император оторвал взгляд от бумаг, и взглянул на Элиота.
– Она может стать очень ценным кадром. Или серьезной угрозой.

– Я позабочусь о том, чтобы второе не случилось.

– Ты уж постарайся. И что-то мне подсказывает, что Гордан имеет на нее свои планы.

– Старика я возьму на себя.
– Кивнул Элиот.