– О, вы себя недооцениваете.
– Улыбнулся он.
– Надеюсь ты не откажешься пройти со мной: один человек очень хочет с тобой познакомиться.

– И что это за человек?

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Ну хорошо, ведите.
– Почему бы и нет? Раз уж пришла на бал, то как-то обидно будет так рано уйти.

– Прошу за мной.

Обратно в зал мы не пошли, вместо этого Элиот повел меня по бесконечным коридорам дворца, но скучно мне не было: тут можно было целый день рассматривать картины, статуи, барельефы... Впрочем я не смогла слишком долго крутить головой, ведь пришли на место мы довольно быстро. Элиот остановился перед такой же дверью, как и десятки пройденых раньше и приглашающе махнул рукой.

– Проходи, не стесняйся.

– ...
– Я настороженно рассматривала дверь перед собой: он ее даже не открыл перед девушкой, что считается верхом грубости и бестактности.
– А там меня не съедят?

– Ну если не будешь делать резких движений...
– Обнадеживает. Ну, делать больше ничего не оставалось, так что я открыла дверь, и зашла внутрь. Моему взгляду пристала на удивление маленькая, для этого дворца комната, выполненая в пастельных тонах и без окон. Сейчас она освещалась не слишком хорошо, так что деталей я рассмотреть не смогла, но то, что я увидела составляло очень даже уютную обстановку: несколько мягких диванчиков и кресел, низенький столик, парочка книжных шкафов, магические светильники. Сейчас в одном из кресел, напротив одного из светильников, сидел мужчина лет сорока пяти, закинув ногу на ногу и просматривая какие-то бумаги. Он был крепко сложен, высок, а из одежды на нем были только свободные брюки да белая рубашка с растегнутой верхней пуговицей. Из отличительных черт можно было назвать полное отсутствие волос на голове да жесткое, как будто застывшее выражение лица. Увидев этого мужика мне тут же захотелось развернуться и выбежать из этой комнаты: передо мной сидел никто иной, как Валентин дель Форо, действующий император Империи. Правда на празднике он выглядел гораздо более представительно.

– Юки Каге, я полагаю?
– Спросил он, не отрывая глаз от бумаг.

– Эмм... Так точно.
– Я даже не знала, как обращаться к нему: случай аудиенции с императором Илла не рассматривала.
– Сэр.
– Неуверенно добавила я, на что Валентин только поморщился.

– Давай без формальностей.
– Он положил бумаги на стол, и наконец взглянул на меня.
– Так и будешь стоять у двери? Проходи, присаживайся.

– Хорошо.
– Кивнула я, и присела в кресло напротив. Он сам предложил без формальностей, а это я умею. Усевшись поудобнее, я выжидательно стала его рассматривать: сам меня сюда притащил, сам пускай и начинает разговор.

– Значит это ты помогла Элиоту с проблемой работорговли? Он тебя сильно хвалил.

– Это было вовсе не так сложно.

– Не сложно? Элиот рассказал мне, чем именно закончилось твое задание.

– И?
– Не поняла я.

– И кошмары не снятся?

– А что, должны?

– Ну вообще-то не каждый взрослый мужик человека убьет. Не говоря уже о женщине или ребенке.

– Вы предъявляете мне обвинение в превышении должностных полномочий?

– Нет.
– Просто ответил он.

– ...
– Я подождала пару секунд, но он больше ничего не говорил.
– Я давно приняла свою судьбу, так что не вижу смысла переживать по этому поводу.

– Что ты имеешь в виду?

– Говоря простым языком, я - убийца. Вы должно быть имеете на меня полное досье и прекрасно знаете, к чему у меня таллант и чему меня учат. Аркана, некромантия, боевая подготовка. Меня учат убивать, и без лишней скромности скажу, что у меня это отлично получается. А раз так, то я буду заниматься тем, к чему у меня призвание. А по поводу вашего вопроса... Не думаю, что мясников мучает совесть за убитых свиней.

– Люди - не свиньи.

– Вы правы, не стоит так обижать невинных зверушек.

– А я смотрю ты не высокого мнения о человечестве.

– Мне еще предстоит встретить человека, который не был бы свиньей в том или ином смысле слова.

– Полагаю ко мне это тоже относится?
– Улыбнулся он.

– ... Нет, не относится.

– Почему?

– Потому что мне жить еще хочется.

– Ха-ха-ха!!
– Вдруг засмеялся он.
– Все ясно. А себя ты тоже относишь к свиньям?

– Себя? А я - самая худшая из всех и место мне - в аду.

– Даже так?

– Нечего себе льстить: я - детоубийца, монстр, убивший невинных людей ради устрашения каких-то тварей. Но не это самое страшное. Знаете, что самое страшное?

– То, что ты сделаешь это снова?

– Именно. Если в этом будет нужда, я сделаю то, что необходимо. Даже если это считается аморальным или просто отвратительным.

– И что же превратило тебя в такую...

– Жестокую тварь?
– Закончила я за него. Почему я вообще так разговорилась? Потому что передо мной император, и притворяться пай-девочкой выйдет себе дороже. Похоже он вызвал меня к себе для того, чтобы понять что я из себя представляю, так что я ему об этом и рассказала. Прямо в лицо.
– Жизнь превратила, что еще?

– Да, я читал твою биографию, вот только промежуток времени после смерти твоих родителей и до поступления в Академию отсутствует.

– А там не о чем говорить: скиталась по улицам в поисках куска хлеба, старалась не перейти дорогу местным бандам. А потом поняла, что у меня дар, и направилась в Академию.

– Понятно.
– Некоторое время в комнате стояла тишина.
– Ладно, как бы то ни было, я привык награждать работников за отлично проделаную работу.

– Что вы, не стоит! Это было задание от Академии и я получила за него зачет.