И ответили, смутясь:

«Бирюзовых бус доселе

Не встречалось отродясь.»

Вижу, — что-то здесь не ладно. 170

Тут смекнулось мне: «Эге-е!

Невпопад он врёт нескладно,-

Явно, парень не в себе!

Не сошёл с ума ли, малый, 171

Хоть не ясно,- от чего,

Коль такое занимало

Беспокойством ум его?»

Незаметно все расстались: 172

Свет – не свет, а всё же рань

Шла каленным цветом стали,

Расцветая, как герань.

*Монисто - женское нагрудное украшение из монет

Глава XI

МАТРЁНА

Вот, точненько с той поры-то, 173

Тут не дам себе соврать:

Стал не так Василий прыток,

Кабы больше не сказать.

Стал Васёк совсем не весел, 174

Словно груз тяжёлых дум

Кто-то парню поднавесил.

Кто ж?
– Гадай тут наобум.

Как-то раз меня Василий 175

Попросил ему помочь :

«Одному, вишь, не осилить

И к чему - тащить невмочь?

Подсоби-ка мне, не в службу 176

Там работы только всей -

Принести из кузни нужно

Пару кованных осей.»

Что ж,- идём дорогой к дому, 177

Где кузнец Аким живал.

Здесь, снаружи, всё знакомо,

А внутри вот не бывал.

Постучались. Нет ответа. 178

Мы вошли. Лишь полумрак

Встретил нас полоской света.

Подождём уж, - коли так.

Ждём-пождём, да был недолог 179

Ожиданий нудных час:

Вдруг, легко качнулся полог -

Кто-то в щель смотрел на нас.

«Да ты дома, что ль, Федотыч? 180

Просыпайся, дядь Аким!

Нам уж - время до работы,

Что ж так долго нынче спим?»

Подошёл Васёк поближе, 181

Полог чуть отвёл рукой.

Вдруг оттуда вышел, вижу,

Кто-то, согнутый клюкой.

Пригляделись - что за диво? 182

Видно - дочка кузнеца.

Да фигурой некрасива

И уродлива с лица.

Тут, дивясь на ту «невесту», 183

Я подумал: «Вот так-так!

Не всегда, видать, не к месту -

Нам людских послушать врак?»

Да, к тому ж, ещё - горбата. 184

Там уж,- полный был набор.

Словом, так скажу, ребята,-

Захотелось мне... на двор.

Улыбнулась тут Матрёна, 185

Если можно так назвать

И, Васька за руку тронув,

Что-то силилась сказать.

Повернулась девка к свету,... 186