Попытавшись по старинке справиться со всем сам, я после нескольких дней непрерывной беготни практически без сна и горячей пищи быстро понял, что сойти с ума это, конечно, самый простой вариант, чтоб отмазаться, но совершенно неинтересный. Найти время, чтобы посидеть в уютной камере, попускать слюни и порисовать на потолке петроглифы у меня всегда будет возможность. А вот с надлежащей подготовкой и формированием все увеличивающейся имперской армии надо что-то решать. Моих великих талантов тут явно уже не хватало, и если гражданскую бюрократию, общее снабжение и разведку я еще мог держать под контролем за счет вышколенных кадров, то для превращения больших масс вчерашних варваров в хороших солдат одного лишь нахрапистого задора и чувства юмора было маловато. А никаких подходящих кандидатов, которые могли бы спасти несчастного спинагона от неминуемого краха, поблизости не наблюдалось.

Но, видимо, мэтр Санада действительно не ошибся с выбором ближайшего помощника. И идея, столь неожиданно пришедшая в мою шипастую голову во время очередной попытки отработать на практике прием "кипение возмущенного разума", показалась, в общем-то, не самой сумасшедшей даже мне самому.

– Босс! Войте от восторга!
– в лабораторию огра-мага я влетел на полной скорости, чуть не сбил с ног пару гигантских крысюков и, перемахнув через склонившегося над столом Оргрима, умудрился усесться на вершину одного из механизмов, о точном назначении которых не имел не малейшего понятия. Во всяком случае, на самогонные аппараты они точно не походили.
– У меня есть замечательная идея! Вам понравится!

Санада, чертивший в это время на металлической поверхности дальней стены какую-то замысловатую пентаграмму, даже не удосужился обернуться и лишь спустя почти минуту после моего заявления меланхолично бросил через плечо:

– Неужели ты решил доработать оставшийся по контракту срок бесплатно и с зашитым стальными скобами ртом?

– Не, босс, это вы меня путаете с тем демоном, который исполняет тайные желания, а я, увы, пока обычный спинагон, - громко хмыкнул я в ответ и, широко оскалившись, бросил веселый взгляд на прислушивавшегося к нашей беседе Оргрима.

– То есть, даже такие желания?
– уточнил огр-маг.

– Любые, босс, любые.

– И где же его найти?

– О, все просто. Как спуститесь на восьмой круг Баатора, повернете налево и прямо до самой большой ледяной горы. Где-то на вершине стоит трон, а на нем и сидит сам ЛёПэр Ноэль, великий исполнитель желаний! Сядете к нему на колени, расскажете свое желание и, если вы были достаточно злобным мелким пакостником в прошлом году, то он его исполнит. Ну, во всяком случае, попытается. В крайнем случае, возьмете в качестве компенсации одну из суккубов, что всегда помогают этому бородатому морозильнику. Только учтите, год считается по времени Баатора, а желание должно быть искренним, алчным и идти от самого сердца!

– А садиться на колени к нему обязательно?

– Конечно, босс, иначе какой же дух зимнего чуда?!

– Да уж, - ответил Санада на мое выступление, так и не подумав прервать свое основное занятие.
– Иногда я начинаю забывать, что, несмотря на весь свой показной порядок и внешнюю организованность, среди баатезу порой попадаются экземпляры с редчайшими психическими заскоками. Впрочем, для того, чтобы помнить об этом, мне, как правило, достаточно перекинуться всего парой слов с одним наемным работником.

– Спасибо за похвалу, - я с демонстративным стеснением прянул крыльями.
– Но все-таки до шизоидальных наклонностей настоящих опытных баатезу мне пока далеко...

– А я вот в этом очень сомневаюсь, - настоял на своем волшебник.

– Ну почему же?

Санада хрипло усмехнулся и все-таки соизволил обернуть ко мне свой клыкастый лик.

– Шванк, не твоей ли последней "восхитительной и гениальной идеей", которая, как ты уверял, мне точно должна была понравиться, было предложение вывести из захваченных пленных троллей особых солдат с настолько повышенной регенерацией, что они смогли бы пережить свое использование в качестве снарядов для мангонели?

– Моей, - самое время было надуться от гордости, выпятив грудь.

– Еще какие-то пояснения нужны?
– огр склонил голову на бок.

– Ну, так идея же шикарная!
– горячо возразил я в ответ.
– И не забывайте о врожденной способности к маскировке под битый камень и прочий мусор! Забрасываем на территорию вражеской крепости десятка три таких диверсантов, а ночью они собираются все вместе, режут охрану и открывают нам ворота! Идеальная схема, босс! До сих пор не могу понять, почему вы отказались, - добавить в голос искренней горечи было как раз к месту.

– Закоулки твоего разума поистине ужасны, Шванк, - скривился заклинатель и, похоже, вознамерился вернуться к своей незаконченной магической фигуре.

– Босс, так вы готовы выслушать мою новую блестящую мысль?
– напомнил я Санаде о цели своего визита.
– Я ради нее сюда через треть Атара тащился.

– Излагай, - махнул рукой огр-маг.
– Все равно ведь не отстанешь, пока не выскажешься.

– Вот за что я вас, мэтр, уважаю, так это за проницательность, - мои кривые клыки снова тускло сверкнули в приглушенном свете лабораторного зала.
– Идея моя проста, как и все гениальное. К началу наших действий вокруг Гломстанга вам нужна большая, обученная и полностью организованная армия. И как ваш преданный первый помощник, я обязан ее создать... либо указать на наиболее удобные пути ее создания. На самом деле, мне просто нужно немного профессиональной помощи со стороны, и только вы, босс, способны эту помощь мне обеспечить!