– Хм, передумывать было бы глупо, учитывая все то, что вы мне наобещали, - заметил я, одергивая полы темно-синего "домашнего кимоно", ношение которого дарило приятный контраст с пластинчатым доспехом из стали и грубой кожи.
– Но потом, разве этот опыт не должен быть добровольным с моей стороны? Мне казалось, что при желании, я всегда могу отказаться? Нет?

– Тебе казалось, - с мрачной улыбкой "подтвердил" Санада.

– О, - я сделал круглые глаза и осмотрелся по сторонам более внимательно.
– А вот если чисто теоретически, то что бы вы предприняли, решись я все-таки отступить в самый последний момент? Просто из интереса спрашиваю.

– Для начала я вызвал бы Заграха, а потом велел бы ему и змееморфам отловить одного трусливого спинагона и приволочь его сюда, невзирая на всякое сопротивление, - улыбка волшебника стала еще более желчной, чем раньше.

– Да, понимаю. Заграх бы воспринял такое задание с радостью, - хмыкнул я в ответ.
– А вот в остальном, я боюсь, вы просчитались, босс.

– Вот как?
– удивился Санада.

– Аха, - мои клыки вновь ощерились в довольном оскале.
– Если насчет Аспида я уверен не до конца, то Снейк в случае внутреннего раскола точно перейдет на мою сторону!

Огр-маг негромко рассмеялся и покачал головой.

– Не знаю даже, что меня поражает больше. То, что ты дал им имена, и они приняли их, или то, что ты способен различать этих двоих. А ведь это до сих пор не удается даже мне, их создателю.

– У, подумаешь трудность, - я небрежно отмахнулся.
– Там все довольно просто, босс.

– А именно?

Я обернулся к чешуйчатым стражникам, наблюдавшим за нашей беседой от дверей все это время, и принял задумчивый вид.

– Аспид, конечно, немного харизматичней, но Снейк определенно красивей.

Змееморф, упомянутый последним, горделиво вскинул голову и покосился на своего собрата. На морде у Аспида в это время можно было отчетливо прочитать "Ну, может и есть немного, и что с того?".

– Понятно, - сдерживая смех, подвел итог мэтр Санада и опустился на сидении резного кресла.
– Но все-таки предлагаю заняться делом. Шванк, ты определился с формой?

– Вариантов было немного, а учтивая, кто и где чаще всего встречается в этом мире за пределами Кёр-Ат-Нар, то для дипломатических и прочих тайных миссий внешность человека будет более подходящей.

– То есть, хочешь сказать, что в этом выборе нет ничего личного?
– прищурился огр-маг.

– Я хочу лишь сказать, что в первую очередь я всегда руководствуюсь логикой и здравым расчетом, когда речь заходит о деле и моих непосредственных обязанностях, - выдать эту заранее заготовленную фразу с максимальным пафосом в голосе было несложно.

– Понятно, - ни на секунду не поверил мне шеф.
– Тогда, занимай знакомое место.

Матовые стенки цилиндра сомкнулись вокруг меня, и на пару секунд меня охватила та легкая дрожь от предчувствия неизвестного, что уже удостоила меня своим появлением в прошлый раз. Но потом бак наполнился каким-то едким дымом, ярким светом и даже тягучей жидкостью, захлюпавшей под ногами, и стало как-то уже не до этого.

Мое сознание вроде бы не отключалось, но в какой-то момент я как будто потерял связь с происходящим вокруг и очнулся лишь, когда стенки бака с шипением убрались куда вверх. Густое облако дыма, не желавшего оседать и рассеиваться, не дало возможности сразу сориентироваться, но голос мэтра Санада дал мне понять, что, по крайней мере, я все еще нахожусь в одной из лабораторий Кёр-Тэнно.

– На удивление неплохой результат...

– А давайте, босс, сначала все-таки выскажется сама жертва жестокого эксперимента?
– предложил я, шагая с округлой металлической платформы на каменные плиты пола и покидая, наконец, туманный кокон.

– Как хочешь, - почему-то в голосе огра мне послышалась усмешка.

Надеюсь, никакой неожиданной гадости меня не ждет. Пока, судя по ощущениям тела, я хотя бы остался мужского пола, и на том спасибо.

Гигантский крысюк с зеркалом из полированного серебра уже был на своем месте, и мне оставалось сделать лишь пару шагов, чтобы насладиться результатом работы рогатого волшебника. Итак... Здравствуй, Рожа! Давно не виделись... Хотя нет, похожа на старую, но не сильно. А вот волосы моего старого человеческого цвета - темные, почти черные, жалко, что без отлива... Правда, такими длинными они у меня никогда не были, но это как раз не очень страшно. Оп! Момент... Я не понял, я что, по-прежнему ростом в полтора метра?! Класс... Вот это я понимаю, подарочек так подарочек...

– Смиренно ожидаю твоего вердикта, Шванк, - раздался у меня за спиной нетерпеливый голос мэтра Санады.

– Оно заметно, - негромко буркнул я себе под нос и обернулся, скривив свою уже вполне человеческую физиономию не хуже, чем это удавалось сделать с прежним крокодильим рылом.
– Туфта какая-то, босс. Схалтурили вы в этот раз!

– Это еще почему?
– искренне удивился Санада, приподнимаясь из-за стола.
– По-моему более чем похоже на обычное человеческое тело...