Женщина имела прямую связь с диспетчерским пунктом. Там, ошеломленные таким поворотом игры, решали минут пять. Потом сказали – берите с собой.

– Значит, подменят по дороге, – заключил Глеб. – А теперь, госпожа маркиза, скажите, что в том сарае?

– В каком? – вздрогнула женщина.

– В большом, что стоит на отшибе.

– Там хранят продовольствие, запасы вина. Там… больше ничего.

От удивления, что так все повернулось, или от чего еще, но сыграла она плохо. Док и Глеб сразу заметили заминку в словах, бегающий взгляд, закушенную нижнюю губу.

– Запрягай лошадей, ее и детей – в повозку. А я проверю сарай, – приказал Глеб. – Продуктов возьми побольше.

– Хорошо. Недолго там только…

Они оба не знали, что буквально через пять минут Глеб едва не погибнет от коварного удара в спину. А через десять основная цель этапа будет выполнена.

Сарай был с тайником: в углу помещения в полу большая черная крышка – вход в подпол. Узкий коридор, поворот, слабое мерцание догорающего факела, ниша с левой стороны, шелест осыпающейся земли, чей-то вдох за левым плечом и… Только отточенная реакция спасла Глеба от удара длинным ножом под лопатку. Он даже не видел толком, кто бил. Левая рука занемела – вражеский клинок скользнул по плечу.

Ответным ударом Глеб распорол противнику шею. И лишь потом разглядел его. Это был стражник. Кибер в роли человека. Глеб проверил тело и пошел дальше.

Ход вновь поворачивал, внезапно расширялся и выводил к довольно большой комнате, разделенной на две неравные части решеткой.

Едва Глеб вступил в помещение, на него кинулся еще один стражник. С саблей в руке. Но Глеб уже был начеку. Кинжал, пролетев неполные три метра, вошел в горло противнику. Второй кинжал отвел саблю в сторону. А правая нога выстрелила тому в пах. Через пять секунд все было закончено.

И лишь после этого Глеб в свете факела рассмотрел вторую часть помещения. Там за решеткой была обустроена небольшая комната. Стол, табуретка, узкий топчан, накрытый мешковиной. На топчане сидел сгорбленный седой старец. Синие глаза, узкие черты лица и вытянутые вверх уши. Взгляд смертельно усталый и равнодушный.

– Здравствуйте, ваше величество, – сказал Глеб, подходя к решетке. – Мы за вами. Извините, что так поздно, дороги, знаете ли, некудышные.

Через пять минут так и не отошедший от изумления Док сажал короля эльфов в повозку.

– Уходим! – торопил Глеб. – Дойдем до леса, там заночуем. Главное – быстрее до замка доехать. Эх, черт! Знали бы, пришли бы сюда вместе. Тогда, считай, этап пройден!

– Кто же знал? – разводил руками Док.

– Никто. Хитро они сделали. Не увидь мы повозки у замка, хрен бы пошли сюда сразу. Ладно, чего теперь… Погоняй лошадей. Блин, лишь бы Ник с Кэт не полезли в замок! Лишь бы сидели тихо!..

– …Вот вам лишнее подтверждение того факта, что внимание к деталям зачастую позволяет добиться нужного результата, – поучительным тоном говорил дежурный распорядитель ассистентам. – В инструкции четко было сказано, что талисман, защищающий от магического сканирования, реагирует на саму магию. И начинает мелко вибрировать, когда подходишь близко к источнику магии. Так?

– Да.

– Вот. Геймер вовремя вспомнил об этом свойстве и использовал талисман как указатель направления. Что позволило ему сэкономить время поиска башни колдуна.

– Но он все равно прошел восемь из шестнадцати квадратов. И девять раз вступал в схватки. Причем от дракона просто сбежал.

– Потому что не хотел тратить силы и время на бой. Редкое хладнокровие и расчетливость. А второй финалист обследовал двенадцать квадратов. Забыл то, что читал. Копии записей игр сделали?

– Да.

– Одну – мне, вторую направьте в аналитический центр. Сопроводительную записку я прикреплю сам.

Распорядитель перевел взгляд на экран компьютера, где был открыт текстовый файл, поправил микрофон на шее и продолжил диктовку текста.

Через двадцать минут сводный документ был готов. Распорядитель проверил наличие видеоматериала, записал название «Полуфинал «Миражи», геймер № 231» и отправил по указанному адресу.

…Глеб перехватил Кэт после ужина, когда все собирались идти отдыхать. Подождав, пока Ник и Док покинут кухню, он загородил ей путь и осторожно тронул за руку.

– Кэт.

– Да?

Она подняла на него глаза, но тут же отвела их в сторону. На лице недовольное выражение, губа закушена.

– Что с тобой такое? В чем я провинился?

– Ни в чем.

– Брось. Я ведь вижу. Не смотришь на меня, не разговариваешь. Когда я тебя успел обидеть?

– Глеб, все нормально. Я устала, хочу отдохнуть.

– Да, конечно.

Он шагнул в сторону, давая пройти. Но Кэт медлила.

– Я понял, – тихо произнес Глеб. – Тебе не понравилась затея с заложниками. Что детей захватили.