– Угадал! Здесь и вправду находится портал. Правда, не уверен, что он после ливня будет нормально работать.
– Дверь, которую толкнул ногой Хранитель, открылась далеко не с первого раза.
– Но за Драконьи Клыки ты точно попадёшь.

Это обнадёживает. Я надеюсь, не по кусочкам?

– О, нет-нет, можешь не переживать. Он настроен так, что либо целиком кого-то переносит, либо вообще не переносит. Страховка, так сказать.

Опять, что ли, читает мои мысли по лицу? Я же держал себя в руках, стараясь ничем не выдать.

– Тебе не стоит переживать по этому поводу, - подмигнул Лорей.
– Разумом ты, быть может, уже и взрослый, но в душе - сущий ребёнок. Не пытайся хотя бы сейчас казаться старше или сильнее, у тебя ещё будет время побывать в шкуре более сильного на вид, чем ты есть на самом деле. Лучше быть, чем казаться. А чтобы быть, нужно учиться, понимаешь?

– Лучше быть, чем казаться, - пробормотал я себе эти слова под нос, вспоминая, где же их уже слышал до этого. В учебнике истории, что ли?

Первым, на что я обратил внимание, войдя в небольшую комнатушку, стало странной формы полусферическое кресло, скромненько лежащее на боку. Но стоило Лорею щёлкнуть пальцами, как оно поднялось в воздух и подплыло к ангелу. Усевшись в него, Хранитель оттолкнулся мыском ноги и перелетел через всю комнату к противоположной стене, что-то нажал на ней, и отворилась сверкающая разноцветными огнями панель.

– Магические порталы при нашей с тобой ауре искажаются, - повернул он кресло ко мне, слегка улыбнулся, наклонив голову, - и неизвестно, как могут себя повести. А вот этот должен нормально сработать.

Пол под ногами дрогнул и стал разъезжаться в разные стороны, и я невольно отпрыгнул к двери. Вверх стал подниматься круглый постамент, антрацитово-чёрные шары на стержнях со скрежетом выползли из отверстий в потолке. А я-то гадал, зачем эти дырки там! Но вот что-то громко щёлкнуло, всё замерло и вроде бы встало на свои места. Я сделал осторожный шаг вперёд, но встретившись с озорными золотыми глазами ангела, осмелел и вышел на середину комнаты, к стоящему там постаменту.

– Это портал?
– вырвался у меня совершенно идиотский вопрос.

– Да, - как-то совсем по-детски хихикнул Лорей, - это такой необычный и совсем немагический портал. Вдаваться в подробности и теорию не буду, у нас не так уж и много времени.

– Я всё спросить хотел. А куда мы торопимся-то?

– Просто если не успеем - тебя там застигнет буря. Ты как, в сильную метель способен передвигаться по заснеженной пустыне?
– ехидно прищурил золотой глаз он.

– Нет, - икнул я, начиная по-глупому хлопать глазами.

– Ну вот!
– хмыкнул Лорей.
– Если мои расчёты верны, то тебя переместит почти к месту обитания свободных эльфов. Как раз за два дня до бурана, что должен будет обрушиться на северные отроги Драконьих Клыков. Я, как видишь, всё предусмотрел. Так, становись в центр этого круга. Да-да, вот так, вот сюда. Не бойся, пока что ничего с тобой не случится. Я ведь уже упоминал, что он по частям не перемещает?

– Лорей, а?..

– И не проси!
– тяжело вздохнул и покачал головой ангел.
– Во-первых, не стоит забывать про двойную неудачу. А вдруг на дракона наткнёмся или ещё какое чудище? Во-вторых, книгу брать с собой лучше не стоит. А без неё невозможно взять и меня.

Но добил меня последний аргумент, заставивший невольно хихикнуть.

– И наконец, в-третьих, я не переношу холод. Всё, хватит разговоров! Готов? Вещи точно все взял?

Я кивнул и поправил сумку на плече.

– Удачи!
– пожелал мне Лорей и широко улыбнулся, нажав на один из разноцветных огоньков.

Сначала ничего не происходило. Потом, спустя несколько долгих секунд ожидания, раздались тихие постукивания, постепенно становившееся громче. С противным скрипом шары на стержнях стали проворачиваться. Вспышка, и голос Лорея откуда-то издалека:

– А, чёрт, влияние луны забыл учесть!

И - тьма...

Восемнадцатое действие

Пережить что-либо страшное - не сложно. Сложно не ворошить в себе прошлое, рассказывая об этом.

Маираэль тогг'Эрльеэмх Алзараст

– Ой, смотри, сапог!
– пронзительный звонкий голос выдернул меня из темноты.

Бр-р! Как же холодно!

– Брось его! Зачем нам один сапог?
– казалось, ответил тот же голос.