– Будущий Всадник, - поправил я, выставляя на стол бисквиты.

Позабыв обо всём, Сораль плюхнулся на диван и стал уверенно поедать их всухомятку, даже не потрудившись налить себе чаю. Изображать радушного хозяина и ухаживать за гостьей пришлось мне. Хотя, какой уж тут гостьей? Тэя теперь от меня ни на шаг отходить не будет. Видно же, что она к своему заданию отнеслась серьёзно и ответственно. Боюсь, как бы не пришлось загонять её спать, а то ведь она и сон мой возьмётся оберегать. А сама отдыхать когда будет?

Про поездку по городу Дельвиг совершенно позабыл, решив вдруг, что Аутэяре непременно нужно научиться играть в шахматы. Сначала девочка долго отнекивалась, ссылаясь на то, что она де на работе. Сдалась, когда мы с Дельвигом начали играть, обсуждая всяческие ходы. Решили, что не будем строить Схемы у себя в голове, а попробуем вместе. Мой друг никак не мог понять, с чего эта пешка, дошедшая до края доски, превращается в любую фигуру. Я говорил честно, что понятия не имею. Никогда раньше этим вопросом не задавался, а спросить сейчас у Нейвира не имел возможности.

Подключившейся Тэе долго объяснять не пришлось, она поняла и смысл, и правила сразу, стоило только один раз рассказать, что да как. А вот Дельвигу я игру разъяснял час, а может и два. Сыграв несколько партий, я понял, что время уже позднее, и пора бы уже собираться ко сну. Только сначала хотел принять ванную, но из комнаты меня не выпустила Тэя, стремительно вбежавшая и захлопнувшая за собой дверь.

– Там!.. Там!..

– Да что там? Убийца очередной?
– поднял глаза к небу - в данном случае, к потолку - я, вопрошая его - небо, то есть, - почему всё это досталось мне.

– Человек какой-то! В плаще, лицо капюшоном скрыто! Зашёл, крадучись, и... и... А меня не заметил. А я сразу к вам, вот!

Ага. Из этого объяснения ясно только одно - к подобным ситуациями Аутэяра нисколько не готова. Кто сразу же впадает в панику? Конечно, немного страшно становится. Расхаживать по дворцу в капюшоне вряд ли кто-то станет. Плюс, это привлекает внимание. Какой убийца будет делать это?

Но тут дверь распахнулась. Тэя, стоявшая около неё, натолкнулась на меня, и мы вместе повалились на пол. Охнув от навалившийся на меня телохранительницы, я стал извиваться, чтобы выбраться и поспешить взять меч. В конце-то концов, это может быть и убийца!

– А вот и я! Не ждали?
– радостно вопросил вошедший.

– Тиссар!
– прорычал я, опознав голос.

– Ой, а я вам помешал? Ну всё, всё. Уже ухожу. Как быстро растут дети!
– притворно шмыгнул носом наставник.

Всё-таки выбравшись из-под ничего не понимающей Аутэяры, я торопливо вскочил и рванулся вперёд, целясь в шею Тисса кулаком, но в последний момент расправил ладонь и ударил в живот. Учитель такого не ожидал, крякнул и согнулся пополам, плюхаясь на зад.

– У, до чего у меня суровый эльф!
– несмотря на произошедшее, радостно возвестил Тиссар.

Четырнадцатое действие

– Ремесленник, вот кто я.

– И каким же ремеслом вы занимаетесь?

– Как каким? Резьбой, конечно же!

Просто анекдот

Встреча после долгого расставания прошла спокойно и ровно. Не было ни бурных эмоций на лицах, ни криков радости, ни торопливых рассказов о случившимся за год. Мы писали письма почти каждую неделю, поэтому имели представление обо всём произошедшем в жизни друг друга. Поскольку о своей работе наставник мне почти не писал, я думал, что у меня случилось куда больше всего. И теперь Тиссар, сидевший в кресле напротив, пытался понять, как меня всё это могло изменить.

– А чего ты ожидал?
– улыбнулся я.
– Что я прыгну тебе на шею и начну проситься обратно, попутно жалуясь на то, какие все вокруг плохие?

– Не ожидал, - ответил Всадник, тоже улыбнувшись.
– Я тебя знаю достаточно хорошо, Лир. И теперь, и тогда ты держишь все эмоции внутри, одевая на лицо маску ледяного спокойствия, и лишь изредка позволяешь себе покривляться, посмеяться, немного взгрустнуть. И кажется, будто бы тебе всё равно, что происходит рядом. Некоторые события, произошедшие за этот год, выбили тебя из привычной колеи. Ты вернулся на старую дорогу, несомненно. Но, вильнув в сторону, ты узнал нечто новое. И это "новое" не даёт тебе покоя. Понимаешь? Может, тебе стоит перестать открывать-закрывать створки, словно моллюск какой-то? Да, не спорю, на улице опасно проявлять к кому-либо привязанность, показывать своё удивление или заинтересованность - такое вполне может обернуться чем-то нехорошим. Но ведь теперь ты среди друзей, которые беспокоятся всякий раз, когда ты начинаешь вести себя как кукла. Между прочим, некоторые великие подвиги случились только благодаря эмоциональным порывам. Конечно, я учил тебя, что план должен быть разумным и рациональным, но мы же не бездушные твари? Ведь тогда нам должно быть плевать даже на банальную благодарность. Идти по головам, чтобы достичь своей цели? Подумай над этим, Лир.

Тиссар нисколько не изменился. Ни внешне, ни характером. Всё такой же внимательный и проницательный до жути. Становится страшно, когда он вот так, кинув лишь взгляд, с ходу разбирается в твоей душе и ставит всё по полочкам. И отчасти я был благодарен ему, потому что сам бы ни за что не разобрался, а грузить кого-либо своими проблемами не хотел. Даже Тиссару не планировал ничего рассказывать. Только наставник всё понял, а зная, что помощи я не попрошу, вызвался сам.

Разговор был, в сущности, ни о чём. Спустя некоторое время Тиссар спохватился и отослал меня спать. Всё это время Тэя сидела рядом и старательно делала вид, что спать ей нисколько не хочется. Только девочка то и дело клевала носом, волевым усилием заставляя себя не засыпать.