– А я чего? Я ничего. Я и думать не мог, что он так отреагирует, - насупился куратор, скрестив руки на груди.

– Нейвир, мы с тобой взрослые люди и должны понимать, что...

Договорить, что же должны понимать взрослые люди, он не успел. Где-то совсем рядом раздался чудовищной силы взрыв, заставивший землю содрогнуться.

– Ой-ёй! Это, похоже, со стороны моей новой лаборатории, - закрыл голову руками Нейвир, невинными глазами хлопая на Йенема.

– Ты ведь закончил эксперименты с теми крысами?
– не то прорычал, не то простонал правитель.

– Не-е-ет, а что?
– Нейвир очень осторожно, по сантиметру, перебирался к дверце кареты, да только Йенем его опередил - первый выскочил на улицу, тут же подзывая к себе всех участвующих в захвате работников отдела. Часть было решено оставить здесь, чтобы охранять пленников до подхода основных сил. Других Йенем забирал с собой, сославшись на то, что из-за подобного взрыва в городе может начаться кое-что нехорошее.

– Лир, берёшь Нейвира, и идёте собирать всех учеников школ. Там как раз в основном старшекурсники, у которых экзамены закончились. Будет им дополнительное задание. Если есть маги - отлично. Только очень быстро, прошу вас! Нейвир, ты мне срочно нужен там! Заглянули в одну школу, попросили кого-нибудь бежать дальше. Нам сейчас очень нужны люди, пока зараза не расползлась дальше. А с тобой, Нейвир, мы потом ещё поговорим!

– А платье?!
– вскинулся я, но Йенем уже убежал с частью отряда в сторону полыхавшего посреди ночного города пожара.

– В платье побегаешь, ничего с тобой не случится, - буркнул Нейвир, доставая из-под сидения мой меч. Мы договорились, что на всякий случай он будет лежать тут, а то вдруг мне всё-таки захочется поучаствовать в захвате.

Первой попавшейся школой Всадников оказалась моя родная, "Рыжий Ворон". Я было высунулся наружу, чтобы начать созывать народ, но наткнулся на недоумевающего Дельвига, который, судя по всему, в платье и чепце сумел меня узнать.

– Лир?!
– ошарашено выкрикнул он.

– Вы ошиблись и с кем-то меня спутали!
– пропищал я, быстро захлопывая дверцу.

Но не тут-то было, моего рыжего друга так просто не проведёшь. Он быстро вскочил внутрь кареты, уселся напротив и стал меня допытывать. Минут через пять увиливаний я сдался, а потом стал рассказывать, почему я оказался в подобном наряде и что вообще сейчас происходит. Правда, про взрыв-то и крыс я рассказал, а что в них такого - не смог. Нейвир на ещё одного пассажира в карете не обратил внимания, крикнул кучеру, чтоб поторапливался в сторону пожара и всю дорогу сидел хмурый и серьёзный.

– Это твой куратор?
– шепнул мне Дельвиг.

Я кивнул. Мой товарищ, похоже, завидовал чёрной завистью, узнав, как проходит моя практика. Он ведь, по своим же словам, две недели бродил по лесу и собирал какие-то травки-корешки, после чего получил бумагу о выполнении своего задания и был отпущен в школу раньше. Отсюда он собирался ехать на каникулы домой, но услышав, что меня забирают в столицу, стал напрашиваться со мной.

– Ничего гарантировать не могу. И тебе что, не хочется домой, к семье?

– Меня могут потом не отпустить обратно, - грустно вздохнул Дельвиг.
– Я ж, почитай, почти сбежал из-под носа отца. Удивляюсь, почему он до сих пор не приехал сюда, чтобы забрать меня.

– В общем, домой тебе не очень хочется?

– Хочется, - признался рыжий друг.
– Но не на два месяца же? Мы ведь не так долго пробудем в столице?

Что началось, когда карета прибыла на место! Йенем носился то тут, то там, отдавая распоряжения прибывающим старшекурсникам. Со стороны полыхающего здания слышался не то вой, не то визг, а кое-где маги сражались с упомянутыми ранее крысами. Нормального вида крысами, только размером с порядочную собаку. А ещё у них на конце хвоста были шипы. Про ужасные клыки и когти я вообще молчу. И таких крыс было много, очень много!

– Действуют они слаженно, у них телепатическая связь, а главным центром является во-он так крыса. Убьём её - нарушим общую связь.

– Подобное уже случалось ранее?
– с серьёзным видом спросил Дельвиг.

Йенем смерил его изучающим взглядом и кивнул.

– Да, случалось, - неохотно согласился он.
– Только до этого была крепость, которую можно было закрыть, и наружу никто бы не выбрался. А тут город, где и канализация, и катакомбы. Разбегутся - заразят других. И тогда будет уже не до каникул!