***

Госпожа Гаева жила недалеко от дворца. По всей видимости, жилье не было ее собственным домом, но, в отличие от Вии, она не гостила, а платила хозяйке за проживание. Еще Вии показалось, что она живет там не так уж давно - или же проводит в доме совсем немного времени.

Ядвига Гаева приняла ее в крошечной гостиной. В отличии от Зеленой в доме магистра эта была совершенно белой: из всей мебели - два массивным сундука, старинных, с изображениями солнца на крышке - и круглый стол в середине. Простые окна не были застеклены или даже затянуты слюдой.

Вия немедленно пожалела, что привела с собой Ванессу - но особого выбора, с другой стороны, у нее не было. Она очень редко оставляла девочку одну дома - не потому, что с ней могло что-то случиться, а потому, что Ванесса не хотела надолго оставаться в одиночестве. Как человек, постоянно имеющий дело с духами, Вия прекрасно ее понимала.

– Ох, вы с ребенком...
– на лице Ядвиги отразилось совершенно нормальное, человеческое смущение хозяйки, которой негде разместить гостей.
– Даже не знаю, как и...

– Мам?
– дверь в комнату приоткрылась, и на мгновение туда заглянул темноволосый, очень симпатичный мальчик лет восьми. Он бросил любопытный взгляд карих глаз на Вию, и немедленно обратился к Ядвиге:

– Мамочка, прошу прощения, вы просили меня не выходить, но я подумал, может быть, мне можно поиграть в саду?

– Вот и выход, - решила Ядвига.
– Полагаю, ваша дочь не откажется поиграть в саду с моим сыном? Там сейчас хорошо, только земля сырая. Но Влад не позволит ей сидеть на земле.

Теперь она говорила почти сердечно.

– Ванесса?
– Вия вопросительно посмотрела на маленькую пророчицу.
– Поиграешь в саду с мальчиком?

– А там растет душистый горошек?
– спросила Ванесса.

– Растет, - сказала Ядвига, опять же без ласковости, но и без раздражения или без нетерпимости.
– Еще там растут астры, они еще цветут. Розмарин и разрыв-трава. Влад покажет тебе разрыв-траву.

– Тогда ладно, - соизволила Ванесса.

– Идите, дети, - легкими движениями Ядвига подтолкнула их в спину. С детьми она обращалась с тем же спокойным авторитетом, что и с домашними животными. Только их мнение выслушивала.

И при этом она непреклонно отказывается от другого своего ребенка. А что же ее дочь? Ведь она даже не упомянула про Раю, даже не попыталась расспросить про нее.

Когда они уселись на сундуки, Ядвига начала явно заранее отрепетированное.

– Прошу еще раз извинить за мое поведение, - она сложила руки на коленях, и Вия обратила внимание, насколько эти руки старше ее лица, еще моложавого. - И за прием. Здесь практически ничего нет, мы с сыном редко бываем в этом доме - по большей части живем при дворе. Я должна объясниться...
– она вздохнула.
– Нет, объясняться бесполезно: это будет слишком похоже на оправдание.

Вия смотрела на нее и не понимала, что общего у ее мужа с этой несгибаемой и совершенно неукротимой женщиной. Упрямство, быть может?

Ядвига Гаева была Вии неприятна. Не из-за их довольно злой пикировки недавно, а просто так. Неприятна. И даже ее разговор с ребенком - кстати, совершенно не похожим ни на Райна, ни на Раю - этого впечатления не исправил. Будь у Вии шерсть на загривке, она бы сейчас стояла дыбом. Гехертее-геест давно реял вокруг ведьмы на расстоянии, боялся напасть прямо.

– Так вот. По поводу гулей. Когда я поняла, что вы о них не знаете, моим первым порывом стало не рассказывать вам ни за что и никогда. Но потом я сообразила: зачем-то же вы приехали в Империю. Да к тому вы ожидаете прибытия своего мужа. Райн вполне может решить отправиться на тот берег Радагана, вместе с вами или в одиночку, и вы попытаетесь найти сведения о гулях. Мне бы не хотелось, чтобы мой сын и его жена попали в беду по моей вине.

Она сделала паузу, и Вия подумала, не ждет ли женщина благодарности.

– Мне понятны ваши мотивы, - сказала она.

– О, - Ядвига суховато улыбнулась, - еще бы. Кстати, это милое дитя ведь не родня вам? И, судя по возрасту, она вряд ли может быть даже дочерью Райна.

– Райн нашел ее и удочерил, - кивнула Вия.

– Кажется, я даже догадываюсь, почему, - заметила Ядвига.
– Ну ладно, это обождет. Главное вот что. Гули... вы, должно быть, знаете, что они утратили разум, потому что их прокляли нынешние боги?