– Еще как задумывался! Я догадываюсь, как оно выглядит!

– О нет, я не о том! Вы задумывались, что это такое на самом деле? Как мне удалось отобрать его у дракона?.. Мне, двенадцатилетнему мальчишке! Смею вас уверить: Древним Искусством я как тогда не владел, так и сейчас не владею! А астрология - не тот инструмент, который может помочь в подобном деле. Разве что категорически отсоветовать соваться в пекло... для чего и обычного житейского здравого смысла более чем достаточно! Итак, вы не задумывались об этом?

Я поразился, до чего страстной и убедительной была его речь. До сих пор Гаев не производил на меня впечатление человека, способного так говорить... глупо с моей стороны, ничего не скажешь. Любому астрологу требуется умение складно болтать с клиентами.

Что мне оставалось делать?.. Сказать, что еще как задумывался, но относил всю эту историю с драконом на счет досужих сплетен?.. Менее всего мне верилось, что какой-то там мальчишка действительно способен одолеть живую легенду! Куда более вероятным представлялось: нашел это Драконье Солнце в какой-нибудь особенно глубокой ледяной пещере, а потом наплел с три короба.

– Предположим, не задумывался, - холодно сказал я.
– Хотите сообщить мне нечто новенькое?

– Несколько неподходящая обстановочка!
– в голосе астролога так и слышалась ухмылка... хотя, если вспомнить, я ни разу не видел, чтобы Райн Гаев по-настоящему ухмылялся.
– Могу вам только сказать: Драконье Солнце - это совсем не то, что вы думаете! Обладание им никакой пользы вам не принесет.

– А вам принесет?

– И мне нет, - охотно согласился астролог.

Я несколько опешил. А потом вкрадчиво произнес:

– Ну что, может, тогда вы мне попросту его отдадите?.. А я уж там сам разберусь, что мне с ним делать. Да вот хоть с вашей подругой-шаманкой поделюсь: она очень хотела эту цацку заполучить. Только, в отличие от вас, она не жадина, и соглашается делиться.

– А ей-то зачем?
– мне показалось, или голос Гаева дрогнул?

– Женщины ужасно легкомысленные - любят всякие безделушки!

– И все-таки?

– Говорит, хочет повернуть время и оживить свою мать. Вполне понятное стремлении, - я пожал плечами.
– Девочка - полукровка, ее мать умерла при родах. Вы в курсе?

– Догадывался, - коротко бросил Гаев.
– Нет, господин Ди Арси! Если дело принимает такой оборот, я тем более не могу отдать вам Драконье Солнце!

О господи, ну что за интонации честного учителя приходской школы! Мол, "мальчик, это для твоего же блага"! Я как-то привык сам разбираться с тем, что для меня благо, а что нет.

– Знаете что, - вдруг предложил я, - давайте вы спуститесь оттуда, а потом мы пройдем еще несколько миль до Амсгольфа, разыщем там какой-никакой трактир и за кружечкой пивка обсудим нашу общую проблему?.. Местные трактирщики, конечно, варят просто ужасное пойло - особенно по сравнению со Священной Империей!
– однако это лучше, чем перекрикиваться вот так! У меня уже скоро горло заболит, честное слово!

– Да, Стар, давай уйдем отсюда!
– почти взмолилась Агни.

Вся ситуация выглядела все более и более безумной. Никогда я не видел, чтобы Агни чего-то боялась. Порою мне казалось, что она совершенно лишена чувства страха, и даже, возможно, все саламандры его совершенно лишены.

– Боюсь, я не могу принять ваше лестное предложение, - мягко произнес астролог.
– Я бы с удовольствием, но меня ждут неотложные дела по ту сторону гор.

– Ну что ж, идите, не могу задерживать, - я пожал плечами.
– Все равно я вас вскорости нагоню, и мы продолжим нашу увлекательную беседу. Шаг у меня шире.

– Не догоните, - уверенно сказал астролог.
– А знаете, почему? Потому что там, на лужайке, осталась Вия Шварценвальде, ваш товарищ по несчастью. И вы не сможете ее бросить. Она еще по меньшей мере сутки останется без сознания. И все это время будет совершенно беззащитна. Наверное, ее придется охранять, потому что духи только и ждут, чтобы захватить человека в таком состоянии!
– астролог говорил спокойно и печально.
– Обычно шаманов, если уж их угораздило так перенапрячься, охраняют их близкие... может быть, даже все племя целиком. А у девочки никого нет. Придется вам взять это на себя. Иначе она умрет. Тем более, что если бы не вы, она бы так не пострадала.

– А с чего вы взяли, что я стану о ней заботиться?
– сказал я с презрительной усмешкой, хотя сердце у меня екнуло. Почему-то я сразу решил, что астролог говорит правду.
– Предположим, я просто пойду за вами следом, наплевав на нее?..

– О нет, вы не тот человек!
– фыркнул Гаев.

– Так и вы не тот, насколько я могу судить! Что если я сейчас скажу, что если не сбросите мне сейчас со скалы Драконье Солнце, я предоставлю шаманку ее собственной судьбе? Что вы тогда будете делать?