Стражники миновали нас, сопроводив хмурыми взглядами, но прицепиться не прицепились - выглядели мы, вероятно, не слишком подозрительно. Стар - вообще явный вельможа, Вия в своем гармаше с надвинутым на глаза капюшоном сойдет за младшего братца (непонятно только, почему ребенок - и на таком гигантском коне), ну и я при них... не то оруженосец, не то - по общему умному выражению лица - молодой приказчик, взятый с собой ради умения читать и считать.

Лишь только когда они уже проехали нас, тот самый засоня в расстегнутой куртке вдруг встрепенулся, приосанился, круто натянул поводья рыжего в подпалинах коня, заставляя беднягу остановиться, а затем и развернуться, и крикнул:

– Достопочтенные господа... Простите невежду... вы что же, в лесу ночевали?

Его товарищи - а всего их в группе было шесть человек - тоже заинтересованно остановили лошадей. Старший группы, что показывала отличительная блямба на шее, прикрикнул на подчиненных, и, после короткой суматохи, ему удалось провести свою лошадь к нам. Мы послушно остановились - надо же уважать закон.

– А с какой стати это вас интересует?
– Стар мрачно смерил его взглядом.

– С той, милорд, - упрямо произнес десятник (я решил, что все-таки правильнее будет назвать его десятником, хотя подчиненных и шестеро).
– Простите, покорнейше, но тут поблизости только деревня барона Феруа, да манор его. Мы как раз оттуда. А в лесу у нас не ночуют, если вы, конечно, сами человек, и богов чтите...
– стражник прикоснулся к мечу.

"Человеческой глупости нет предела, - подумал я со вздохом.
– Если ты подозреваешь, что мы нечисть, то какого цепляешься?.. Дал бы спокойно проехать... Думаешь, нечисть бы ваш отрядик не пораскидала? Вот, ты только погляди, как твои подчиненные за спиной жмутся... а пуще всех соня, который кашу заварил... Сами уже не рады..."

Кажется, Ди Арси это тоже пришло в голову, потому что он широко улыбнулся, показывая клыки.

– Мы на единорогов похожи, десятник?
– ухмыльнулся он.
– Или на лесных фей?.. Или, может, на вервольфов?.. А лошади, само собой, заколдованные...

Стражники за спиной десятника облегченно заулыбались, хотя Стар ничего особенно смешного не сказал. Ну да, всякому приятно узнать, что ты не вервольфа затормозил, и что в ближайшие две минуты тебя вместе с мечом и луком не схарчат на аперитив после сытного завтрака...

..Кстати, когда я ходил по ночам, пытаясь оторваться от Ди Арси, оборотней я среди здешних обитателей не встречал. Очень крупных, очень умных волков-одиночек - да, было дело. До человека по разуму они все-таки не дотягивали, и, понятное дело, превращаться не умели. Наверное, верфольфы - это выдумка, пугало для местных детишек.

– Мы тоже уже думали, нам конец пришел, - сообщил вдруг Стар с неожиданной доверительностью.
– Вчера днем еще заблудились... деревни вашей не нашли. И тут, слава богу, наткнулись на забытое святилище Фрейи. Там переночевали.

Выражение лица у Стара был - ну ни дать ни взять высокородный юнец, который здорово струхнул и кому угодно готов выговариваться, хоть пограничникам, и при этом изо всех сил старается не показать свой страх.

Играть Стар умел, однако десятник все равно сомневался - морщины на его лбу разглаживаться не спешили. Служака, наверное, отлично знал - пусть только на опыте, не спеша облекать повседневное знание в слова - что сила Фрейи в этих местах почти ничего не значила. Но... действительно, не оборотней же в нас подозревать?..

– Повезло, милорд, - сказал он.

– Повезло, - кивнул Стар, и полез в кошель на поясе.
– А это вам за старание. Заодно убедитесь, что не нечисть.

Он кинул стражнику полсеребряного.

Тот изобразил поклон в седле, однако слегка потер монетку в ладони, прежде чем опустить ее в собственный кошель.

– Благодарю, милорд, - кивнул он.
– Прошу простить меня.

– Благодарите Фрейю, что я в хорошем настроении, - хмыкнул Стар.

Десятник поклонился Стару, Стар едва удостоил его кивком - и мы двинулись дальше. Ди Арси недовольно поглядел на меня.

– Чего ухмыляешься?

– Я разве ухмыляюсь?

– Еще как ухмыляешься! Что я смешного сказал?!

– Ничего, - вот теперь я и впрямь не смог сдержать улыбку.
– Просто... ты, доказывающий, что ты не нечисть?.. Это чересчур для моего чувства юмора!

– На себя посмотри!
– огрызнулся Стар.

– Все это, конечно, хорошо, - подала голос Вия.
– Но нам надо бы подождать немного, прежде чем пересекать границу княжества. Если мы не хотим, конечно, таких же проблем.

– Это разве проблемы, - махнул я рукой легкомысленно.
– Это так...

– Мы подождем, - сказал Стар.
– Меня все больше волнует отсутствие Агни. Без нее...

– Все с ней в порядке, - сказал я, и удивился, ибо одновременно со мной Вия произнесла:

– С ней все хорошо.

Мы с шаманкой переглянулись. Она опустила глаза.

– Я спрашивала гехерте-геест, - тихо сказала Вия.
– Я ведь тоже за нее беспокоюсь.

– А ты не знаешь, почему она не возвращается?
– спросил Стар холодно.
– У всех, понимаешь, какие-то тайны, какие-то секреты...