— Подарки, — с усмешкой кивнула Эйта. — И ты молчал.

— Ну вот сообщил же.

— И давно они тебя прикармливают? — ехидно поинтересовалась ведьма.

— Нет, — буркнул Леший. — Я сначала тоже думал временно, а они вона как, обустраиваются.

Эйта вздохнула и задумалась.

— Где город намечают? — спросила она наконец.

— Полдня пути отсюда. Скоро и тебя найдут, они, когда охотятся, всё дальше заходят.

— Полдня, — эхом повторила девушка.

— Я пока охотников в сторону от тебя отвожу, ну да они всё настойчивее лес разведывают, долго сдерживать я не смогу.

— Не сдерживай больше, — велела Эйта. — Наоборот, как поедут охотиться, на меня наведи. А уж я встречу, — добавила она. — Предупреди только.

— Само собой, — закивал Леший. Колдунья не рассердилась, как он боялся. А уж он постарается, он же ей не враг, вон почитай сколько лет соседствуют и никогда не ссорились, зла друг другу не делали.

— Ещё что о незваных гостях знаешь?

— Я знаю, — из-за деревьев вышел утопленник. — Покормишь, расскажу.

— Рассказывай, — Эйта тяжело вздохнула. Утопленникам много не надо, им только силы жизненной не достаёт. Девушка протянула гостю руку. Тот прижал ладонь колдуньи к груди и замер, блаженно улыбаясь.

— Говори, — потребовала Эйта через минуту и потянула руку на себя.

— Ещё чуточку, — взмолился утопленник. — Как леший и сказал, люди обосноваться тут решили, князь у них с семьёй что-то не поделил, вот новый город себе и ставит. Князя Еремеем кличут. Жена у него есть и деток трое, дочери две и сынок. Дочка старшая, на выданье, правда не родная, жёнкина, от предыдущего замужества осталась, но он её за свою почитает.

Мужчина замолчал, но Эйта кивнула, мол хорошо, дальше давай, и он продолжил.

— Дружина княжеская не большая, около полусотни бойцов всего. Но с ними семьи их, да и другой люд, что за князем пошёл.

— Много?

— Всех вместе несколько сотен наберётся.

Эйта нахмурилась и оторвала ладонь от груди утопленника, силы тот тянул мощно, так глядишь, и вообще всё высосет. Гость только вздохнул, но больше требовать не стал, и так колдунья расщедрилась, «покормила» как следует, ему теперь надолго хватит. Колдовская энергия она от обычной людской отличается, как мясо от капусты. Капустой тоже пузо набить можно, ну да надолго ли?

А Эйта размышляла. Несколько сотен, да плюс те кто в деревеньке, которую за основу взяли, жил, получается много. А город под боком не самое спокойное соседство.

— Ты погоди заранее волноваться, — угадал её мысли Леший. — Может и обойдётся всё.

— Может быть, — кивнула Эйта.

— Да ещё, — вспомнил утопленник. — Князь Еремей колдунов не жалует. У него в свите только ведун один, и тот не особо сильный. Так, недоброе заметить, да обряды провести, а настоящего колдуна нет.

— А почему не жалует? — поинтересовалась девушка.

— Вот чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами утопленник.

— Хорошо, — Эйта встала. — Спасибо.

— Да не за что, — Леший вздохнул, глядя вслед уходящей соседке.

— Думаешь, выживут её отсюда? — спросил утопленник.

— Ежели с князем не поладит, как есть выживут, — кивнул лесной хозяин.

— А что им ладить помешает? Он людьми княжит, она в лесу.

— Да кто их, людей, разберёт, — снова вздохнул Леший. — Поживём — увидим.

— Увидим, — согласился утопленник и побрёл к себе в озеро.

Охотники направлялись в лес, возглавлял их сам князь, при нём был ведун его по имени Пересвет и десяток лучших дружинников. В этот раз даже ловчих брать не стали, потому как не столько на зверя шли, сколько разобраться, что вчера в лесу на людей напало. И напало ли вообще. Пострадавших не было, ну разве что паре коней ноги в лесу сломало, да охотники перепугались не на шутку. Только вот говорили они всё разное: одному чудище привиделось, другому, что ночь вдруг не в свой черёд на землю упала, а третий вообще ничего толком сказать не мог, только икал от страха.

— Колдовство это, — заявил сразу же Пересвет. — Поговаривают люди, в лесу колдунья старая живёт, видать, понять дала, что гостей не ждёт.

— А я к ней в гости и не напрашивался, — сердито отвечал князь. — То моя земля и только я решаю, куда моим людям ходить можно, а куда нет.

— С колдуньей лучше по–хорошему, княже, — посоветовал на срочном сходе воевода, ну да князь был себе на уме и внял ли совету, никому было не ведомо.

Ехали молча, дружинники озирались, прислушиваясь к каждому шороху.