— Пусть примет душу твою Отец Небо, — князь закрыл погибшему глаза. — А тело всеобщая мать Земля.

Могилу рыли молча, кто чем. На небе давно уже стояла луна, когда уставшие люди закончили свою скорбную работу. Всех обрядов совершить не получилось, но что смогли — сделали. Бросив на могилу последний ком земли, дружинники попадали сами, сил ни на что больше не было.

— Нельзя тут ночевать, — покачал головой Пересвет, хотя и сам на ногах не стоял. — Надо хоть на десяток шагов отойти.

— Отойдём, — князь встал, подавая пример. — Вот как же это получается, — бурчал он, переходя от одного дерева к другому. — Вот нежить же, а мы здоровые, сильные мужики. А она нас без сил оставила.

— Это всё ведьма, — пыхтел рядом Пересвет.

— А ведь как она нас, а? — князь опустился на землю, дружинники поспешили попадать рядом. — Зараза, конечно, но как хитро. Вот кому бы в голову пришло так силы сравнять?

— Колдуну бы, может и пришло, — вздохнул Егор.

— Она сильная, — покачал головой Пересвет. — Она и так с нами справиться могла б.

— Да ладно тебе, — не поверили ему. — Нас же двенадцать человек и чай не крестьяне пугливые.

— Сказано тебе, справилась бы, — зло отрезал Пересвет.

— Он ведун, ему виднее, — прекратил не начавшийся спор Олег. — Но кабы не русалки, ей бы нас перебить пришлось.

— А она крови, значит, не захотела, — князь Еремей задумался. — М да, жаль что она миром подчиниться не захотела.

— А может ну её, князь?

— Что значит ну? — удивился Еремей. — Да она пол леса нашего оттяпала, а если послабление дать так и на весь может замахнуться.

— А мне кажется, с ней по–хорошему можно, — подал голос Егор. — Люди же к ней за помощью ходят. Надо просто пораспрашивать народ, кто что знает, вот и поймём, где у нашей колдуньи слабое место.

— Её слабое место ты и сам нашёл, — вздохнул князь. — Только она, видишь, гордая оказалась, за еду продаваться не спешит. Видать не всё так плохо.

— Значит, надо людям запретить к ней ходить, — ударил кулаком по земле один из мужчин. — На одних грибах долго не протянет, сама на поклон придёт.

— Угу, — Еремей усмехнулся. — Запретить. Указ издам «не сметь ходить к ведьме» ещё и рисунок приложу, как её найти, чтобы сподручнее было, когда они все к ней ломанутся. Не дитё уже, знать должен, что запретами мало чего добиться можно.

— Особливо, когда дело колдовства касается, — поддержал князя Пересвет.

— Тогда как?

— А вот не знаю, — Еремей вздохнул. — Давайте спать, завтра домой дорогу искать придётся. Если проснёмся, — добавил он тише.

— Я контур защитный сделаю, — Пересвет со вздохом встал. — От небольшой нежити защитит, а вот от зверя…, — он покачал головой.

— Будем надеяться на то, что Матушка Земля не бросит и в обиду не даст, — князь Еремей понимал, что дозор ставить бесполезно, все были вымотаны одинаково и дозорные всё одно уснут на посту, так что лучше не мучить людей и дать всем возможность поспать нормально.

Помолясь, все быстро уснули, только Егорка пытался держаться, чтобы всё же совсем без охраны друзей не оставлять, но и его свалил сон, только получасом позже.

— Уснули, — доложил Леший Эйте.

— Ещё б они не уснули, — усмехнулась девушка и тут же стала серьёзной. — Проследи, чтобы ночью их никакой зверь не потревожил, — попросила она. — А утром дорогу укажи, чтобы убрались поскорее.

— Они тебя просто так не оставят, — закивал Леший.

— Придумали как подчинить?

— Нет ещё, но князь их сдаваться не собирается.

Эйта вздохнула и махнула рукой, мол ступай, и Леший послушно пошёл выполнять её просьбу.

То, что просто так князь не отступится, Эйта и сама понимала, но что с этим делать не знала. Уже засыпая, она вдруг вспомнила, как хотела к людям уйти после смерти Грачки, но только испугалась мёртвой деревни своей. Так может это шанс? Только вот как быть с нелюбовью князя Еремея к колдунам? Убьёт ведь, в отместку за того, обидевшего его чародея. Девушка тяжело вздохнула, повернулась на другой бок и забылась тяжёлым сном.

Князь Еремей вернулся в город далеко за полдень. Там уже волновались. Ещё накануне, ближе к ночи примчались перепуганные кони, одни, без всадников, но в темноте в страшный лес никто сунуться не решился, а утром, едва солнце встало, княгиня отправила мужу на выручку людей. Они-то и нашли князя, шедшего домой, в лесу.

Еремей был молчалив и мрачен, на вопросы домочадцев отвечать не спешил, а после обеда и вовсе заперся у себя. О произошедшем в лесу княгиня и остальные узнали от спутников князя. Тут же наперебой посыпались советы о том, как надо было себя вести когда ветер завыл или когда нежить озёрная нападать стала, и о том, как с лесной колдуньей поступить надо было.