— Вот сразу бы так сказала, — буркнул Добрыня и тут же успокоился, ради своей Ладушки он готов был слыть кем угодно. В конце концов, он не в бою врагу спину показал, а уехал из опасного места. А помимо Лады ещё и Эйта под его защитой есть, а она чудная, то людей вообще чурается, а то вдруг ей любопытно становится и она их разглядывать начинает. Не всем такой пристальный интерес нравится.

Темнело быстро, а подходящее место всё не попадалось.

— Ты что-то особенное ищешь? — спросила Эйта.

— Ну как особенное? — вздохнул Добрыня. — Чтобы полянка хоть небольшая, чтобы с дороги не видать, да вода рядом.

— Долго искать будешь, — усмехнулась девушка, остановила лошадь и спрыгнула на землю.

— Эйта, стой, ты куда, — соскочил с коня Добрыня, но девушка уже скрылась в лесу.

— Эйта, — крикнул он. — Эй–та, — но никто ему не ответил, только испуганно вспорхнули птицы. — Сиди не слезай, — велел Добрыня жене и ступил под тень деревьев.

— Ох, мамочки родные, — прошептала Лада и огляделась. Вдалеке кто-то ехал. Женщина подобрала уздцы лошадей мужа и Эйты и съехала с дороги, моля Мать Землю, чтобы это были мирные путешественники, а не лихие люди.

— Случилось что? — поинтересовался возглавляющий подъехавший обоз купец. — Помощь нужна?

— Эйта, — задалось из лесу. — Отзовись.

— Сестрёнка в лес пописать отошла, да видно заплутала, — улыбнулась Лада.

— Так может ей не только пописать приспичило, — хохотнул молодой купец, давая знак своим трогаться дальше.

Лада подняла глаза к темнеющему небу и прошептала «спасибо», потом, подумав, спустилась на землю. Она всматривалась в тёмный лес, но никого там не видела, только иногда был слышен голос Добрыни. Эйта не откликалась. Наконец из-за деревьев показался Добрыня и развёл руками, колдуньи он не нашёл.

— Пошли, — Эйта появилась из леса почти сразу за мужчиной.

— Ты не пропадай так больше, — попросил Добрыня. — Я ж волнуюсь.

— С чего? — удивилась Эйта. — Конь твой при тебе остался, да и вещи мои тут.

— Ну, знаешь, — пришла на помощь оторопевшему мужу Лада. — Мы не за вещи и коня волновались. За тебя. Темно уже в лесу, опасно.

— Ничего там опасного нет, — возразила Эйта, всё ещё не понимая почему её спутники обиделись. — Пошли, нам полянку укажут.

— Кто? — Лада врезалась в резко затормозившего Добрыню.

— Леший, — словно детям, сказала Эйта. — Пошли.

— Леший, — хмыкнул Добрыня. — А мы с тобой дураки, Лада. Ну кто ж ещё в лесу ночью дорогу укажет.

— Точно, — засмеялась женщина. — Кто ж ещё? — и пошла следом за Эйтой.

Полянка оказалась как раз такой как надо, маленькая, чистенькая, свободная от поваленных деревьев. Пока Добрыня распрягал коней, Эйта достала из сумки пряник и отнесла в сторону от поляны, подношение для местного хозяина.

— Э… А ветки рубить можно? — вдруг спросил Добрыня. Как-то раньше его этот вопрос никогда не волновал, ну да раньше ему сам леший место ночлега не искал.

— Можно, — совершенно серьёзно ответила Эйта. — Только сухие руби.

— Само собой, — кивнул мужчина и принялся обрубать ветки с уже облюбованного дерева.

Лада хлопотала с ужином, к сожалению, запас еды был небольшой, пополнить продуктовые мешки планировали на постоялом дворе.

— Эйта, а как ты с лешим разговариваешь? — не сразу, но всё же решилась спросить Лада.

— Так же как и с тобой, — недоумённо ответила Эйта.

— Но он же не человек.

— И что?

— Да так, ничего, — Лада смутилась. — Извини.

Эйта удивлённо посмотрела на подругу.

— Просто мы леших никогда не видели, — вмешался в разговор Добрыня. — Да и в голову как-то не приходило подумать как с ними общаться.

— Лешие людей не любят, — понятливо кивнула Эйта. — Опасаются. Люди, они же если чего-то боятся, убивают.

— Будто нелюди иначе поступают, — хмыкнул Добрыня. — Те же волкодлаки или нечисть какая. Хотя нечисть вообще на людей охотится. И волкодлаки тоже, — добавил он, подумав.

— Волкодлаки разные бывают, — возразила Эйта. — Если врождённые, те обычно не трогают никого, а вот обращённые да, опасны могут быть.

— Ох, не поминайте на ночь глядя, — попросила Лада. — Не накликать бы беды.

— Не бойся, тут тебе бояться нечего. Нечисть не подойдёт, я защитный круг сделала, а если живой кто, леший предупредит.

— То есть он рядом будет? — уточнил Добрыня. — Так может его отблагодарить как-то надо?

— Утром и отблагодаришь, — назидательно сказала Эйта. — Если проснёшься, — добавила она тише и встала. Добрыня и Лада переглянулись, но окликать не решились.

— Эйта, всё в порядке? — спросил Добрыня, оглядываясь, чтобы убедиться что Лада всё ещё умывается и его не слышит. — Ты вчера вернулась не сразу и ночью, я слышал, вставала