Ангел лихо продиралась через кусты по направлению к залитой солнцем площадке в середине долины. Там не было видно никаких растений – кто-то специально утрамбовывал или вытаптывал, а то и вырывал все с корнем – чтобы зелень не проглотила поселение.

Да, его уже было видно. Два десятка ветхих домиков.

У некоторых крыша провалилась внутрь, у других отсутствовала целая стена… Входы третьих были завешены сухими волокнистыми циновками. Подойдя ближе, Ангел различила и легкий дымок, струящийся из круглых отверстий в их крышах. По нему-то она и предположила, что эти хижины были жилыми. Штук пять, не больше. А нет, шесть… Да, шесть. И правда, заброшенное местечко…

И так тихо.

– А вот, собственно, и твой новый дом.

Ангел удивленно обернулась. Пробираясь через кусты, она как-то и забыла о Крылатом. Что-то слишком громко беззвучно звало ее сюда, в это солнечное кольцо.

А Крылатый стоял позади нее, отведя рукой в сторону циновку на одной из дверей. Ангел молча подошла и заглянула внутрь.

– Ты заходи, не бойся. Там никто не укусит. Ну, если только какая змея не заползла…

– Змея?!

Ангел подскочила на месте и быстро попятилась от домика.

– Да шучу я, конечно, они в этих местах обычно так высоко не забираются. Гора их словно отталкивает. Как и пауков, кстати.

– Хм. И правда райское местечко…

Ангел отдышалась, оправившись от дурацкой шутки Крылатого, и все-таки вошла внутрь. Крохотное круглое помещение было на удивление уютным. Справа от входа лежала циновка. Почти такая же, как на дверном проеме, только словно толще и плотнее. И что, прямо здесь и спать? На противоположной от коврика стене было то ли прорублено, толи прогрызено окно. Какое-то неровное, но в то же время настолько законченное… А в потолке не было отверстия, в отличие от других домиков, которые она видела. Вся хижина была заполнена светом. Вроде бы, всего одно окно, но он словно струился изо всех щелей, которых в стенах было предостаточно… Было очень тепло, и Ангел не ощущала ни малейшего дискомфорта.

Ей нравилось здесь. Да, все очень просто, даже убого, но так чисто и светло… Да, ей здесь нравилось.

– А почему у меня нет дыры в крыше?

– Отверстия для дыма, ты хочешь сказать?

– Ну, наверное. В других хижинах я такие видела. И дым тоже.

– Ну у тебя что-то вроде гостевого домика – готовить тебе не придется. Потому и огонь разводить незачем.

– Кстати об огне. Его ведь кто-то развел в тех домах… Кто там? Пилоты?

– И они тоже. С местными жителями.

– Но ты же говорил, что деревня заброшена?

– Я говорил, почтизаброшена. Вспомни, ведь кто-то же рассказал мне о Легенде, да и кто-то принес меня сюда после крушения.

– Ой, точно… И сколько их здесь?

– Ну изначально лишь четверо древних стариков.

– А теперь?

– Теперь человек двадцать.

– Ого. Прогресс для заброшенной деревни… А отчего такой наплыв?

– А ты не догадываешься?

– Догадываюсь, но хочу услышать официальную версию.

Крылатый усмехнулся.

– Потом расскажу. Сейчас нам пора поесть. Заодно и познакомишься со всеми.

Ангел не горела желанием.

На нее, наверное, сейчас начнут смотреть… Таращиться во все глаза… И переговариваться на языке, который она не понимает, обсуждая ее, издеваясь над ней…

– А это обязательно?

– А ты как думала? И будь повежливей – ведь эти люди дают тебе кров и пищу.

Настроение Ангела упало. Как-то все вокруг переставало ей нравиться…

39.4

Страшновато и забавно.

Вовсе не такими представляла себе Ангел индийцев. Возможно, конечно, эти слишком долго прожили в горах, в одиночестве, но…

Крылатый провел ее к самому крупному строению в деревушке. Оно, очевидно, являлось и самым старым, поскольку покосившиеся стены подпирали срубленные стволы тонких деревьев. Но толку от подобной поддержки было мало – казалось, что эти самые бревна острыми кольями вонзаются в плоть домика и вот-вот проткнут его насквозь. Вряд ли, конечно, сооружение простояло здесь с начала времен – ну или с момента появления этой загадочной Пещеры Крылатого, - но выглядело оно действительно ветхим.

И в нем не было окон.

Когда Крылатый откинул циновку и Ангел, пригнувшись, вошла внутрь, она не сразу смогла видеть в неожиданном полумраке. Хотя в крыше и было дымовое отверстие, но света внутрь попадало гораздо меньше, чем захлестывало хижину снаружи.

А как только глаза Ангела привыкли к темноте, она различила как минимум десять человек, сидящих вокруг тлеющего очага в центре.

Все они испытующе смотрели на нее.

Ангел поежилась. Не прошло и полминуты, как глаза всех собравшихся переметнулись с ее лица куда-то за спину, словно глядя сквозь нее, и не сразу Ангел сообразила, куда он смотрят.