С твердой решимостью наконец во всем разобраться, Ангел повернула ключ в замке, и дверные петли протестующе скрипнули. Они словно не хотели впускать гостя. Но Ангелу было все равно.

– Привет. Не помешал?

Вновь ироничная улыбка, неуловимое движение бровей…

– Нет, вовсе нет, с чего ты взял?

– Ну, мне просто показалось, что ты была чем-то очень взволнована, когда я пришел… Отчасти, я потому и пришел – подумал, может, я смогу помочь?

– Сможешь. Наверное… Проходи.

Ангел старалась вести себя с ним сдержанно. Строго и по-деловому. Ей ведь просто нужна информация. А он явно человек деловой, так что стоит выяснить, чего хочет он… И, возможно, предложить обмен… Он ведь не горит желанием раскрывать ей свои секреты просто так. Все, что она до сих пор получила от него – жалкие крохи, полунамеки… Ангел устала от этого. Ей нужна ясность.

В этот раз она первой прошла в комнату – она здесь хозяйка, и бой пойдет на ее территории. Косо улыбнувшись и пожав плечами, Крылатый последовал за ней, на ходу расстегивая плащ. Да, как хорошо ни получалось у него прятать Крыло, а удобства в этом методе все же не было.

– Ну-с, так в чем проблема, малыш?

– Не надо меня так называть.

– Извини, просто я думал, что раз уж мы теперь вместе...

– Мы не вместе. У меня есть жених, и я ни в коем случае не намерена отказываться от него ради тебя.

– Ммм, вот как… Так значит, ты не думала над моими словами?

Экая наглость! Неслыханно! Ангел чуть не задохнулась от возмущения: и что только он о себе возомнил? Что он центр Вселенной? Единственный и неповторимый, и отказать ему никто не в силах?

Ангел попыталась сдержаться. Нужно быть холодной и спокойной. Только так.

– Проблема в тебе. Вот уже много дней я…

Что? Думаю о тебе? Нет, такого ему слышать нельзя.

– …я… не могу понять, зачем ты здесь. Ты упорно ходишь ко мне. Ты ничего мне не объясняешь. Ты лишь все больше запутываешь меня! Так вот в чем моя проблема: я не могу понять, что тебе нужно!

– Ну-у-у, на самом деле, все очень просто. Мне нужна ты.

Пафос. Ангел не смогла не усмехнуться. Ну до чего же самоуверенный павлин!

– Да-да, как бы громко ни звучало, но это так. Понимаешь… Там, где я сейчас живу, верят…

– Это я уже слышала, - обрезала его фразу Ангел. – Конкретнее: где ты живешь и кто верит? Давай без сказок и предисловий, чистые факты.

– Ну, чистые вряд ли выйдет… Все же очень и очень многое в нашей истории запутано и неосязаемо, это нельзя проверить другим способом, кроме как физическим испытанием, а до тех пор остается только вера…

– Я же просила…

– Да, да… В общем, я живу в Индии.

– Серьезно?

Ангел всегда любила Индию.

– Да. В небольшом поселении в горах… Можно даже сказать, поселение возникло во многом из-за меня… Около трех лет назад.

– Так долго? А я думала… Почему же тогда…

– Почему мое Крыло появилось раньше? Случайность. Предопределенность. Чем хочешь, тем и объясняй, ведь объяснения нет.

– Хмм…

Ангел на минуту задумалась. Крылатый ее мысли не перебивал.

Объяснения нет… Возможно, так и со всей этой историей – нет объяснения, нет причин. Все просто случилось. И жизнь просто рухнула.

Да. Все так просто.

Ангел ссутулилась. Когда все вокруг было плохо, ей всегда хотелось сжаться в комочек, чем меньше, тем лучше, чтобы никто не заметил, чтобы никто не задел, даже ненароком…

– Еще вопросы?

– Нет, продолжай свою историю.

– В общем, в тех краях давно существует легенда о Крыльях. Она не распространена, потому что место очень глухое, никто особо там ничего не исследовал, да и в древние времена мало кто в такую даль забирался… Так что легенда исключительно локальная. Я ведь и сам нашел это место лишь благодаря узкопрофильной работе. Знаешь, ты, может, не поверишь, но я этим и занимаюсь – мифологией. Ищу забытых богов, потерянные храмы… Раньше искал, во всяком случае. До этого… И я ужасно радовался, когда наткнулся на ту пещеру… Маленькую пещерку высоко в горах, в нескольких сотнях метров над крохотным полупустым поселением, едва ли не таким же древним, как она сама… И там были те рисунки… Однокрылые люди, летящие вверх, падающие вниз… Вверх летели пары, вниз падали разъединившиеся… И я просто влюбился в эти изображения. Я вновь и вновь продумывал сюжеты, по которым они могли быть нарисованы, у меня сложилось где-то семь-восемь вариантов легенды, но… Но в том и прелесть и тоска моей профессии – никогда нельзя быть полностью довольным, потому что никогда не знаешь, а правда ли ты сделал все, как надо, правда ли понял все именно так, как нужно…

Ты не смотри, что я так молод и вовсе не тяну на великого профессора с бородой и кучей ученых степеней в придачу… Поверь, я правда очень много добился, очень многое сделал… Но именно эта легенда стала моей манией. Я был просто одержим этой историей без слов… Подумать только, ведь не сохранилось ни единого устного предания! Ни одного упоминания о Крыльях и Пещере, которая явно была когда-то святилищем… Я не мог найти этому объяснения, я обыскал все окрестные горы, опросил всех старейших местных жителей, но никто не мог внятно сказать, что это за поселение, как давно оно заброшено, а о Пещере с рисунками и вовсе ни одна живая душа не слышала. За отсутствием необходимости никто просто-напросто не поднимался так высоко.