– Зачем ему это? – удивляется Аня.

– Не знаю.

– В следующий раз соедини меня.

Снова подкрадывается беспокойство. И в то же время – робкая надежда… на долгожданную встречу.

На следующий день Даша вбегает в кабинет с телефоном.

– Вот он! Тот, кто спрашивает о вас каждый день!

Аня берет трубку.

– Здравствуйте. Это Анна. Что вы хотите узнать?

– Когда ты будешь возвращаться домой?

Голос незнакомый. Хотя, не обладая музыкальным слухом, Аня плохо различает голоса по телефону. И тем более – никого не узнает. Немножко режет только «ты» странного незнакомца.

– Зачем тебе это?

– Чтоб смотреть на тебя издали, любоваться твоей фигурой, твоими ножками…

С какой стати незнакомый человек делал бы ей такие признания?

– Саша? Это ты? – спрашивает она, чувствуя, как ее сердце стучит в телефонной трубке.

– Узнала?

Она молчит. Герасимов? Неужели?

– Да, это я, – говорит он тихо.

– Это ты преследуешь меня тенью?

– Да.

– Почему же не выходишь на свет солнца? Это небезопасно?

– Безопасно. Но твои рыжие волосы ослепляют…

– Когда увидимся?

– Хочешь меня увидеть?

– Конечно!

– Сегодня вечером…

Они договариваются о свидании в кафе рядом с ее домом. Она успевает заехать домой переодеться…

Фактически – ничего не сказано. Просто он нашел ее. Но почему не позвонил домой? Почему так долго провожал ее невидимкой? Привыкал к мысли о безопасности? К мысли, что будущее возможно? И даже более того – возможно будущее вдвоем?

Аня замирает перед зеркалом, разглядывая свое лицо. Уставшие черты. Складки в углах рта. Круги под глазами. Она пытается освежить линии макияжем. Снимает с волос заколку, рассыпая по плечам золотистые кудри. Сашка должен увидеть ее такой же, как в школе, такой же, какой он помнил и любил ее…

Она выбирает серое платье и всматривается в свои глаза в зеркале. Отражение расплывается от слез… Если это Герасимов… если это он… она сойдет с ума от счастья!

В кафе она не находит его ни за одним из столиков. Садится за свободный, заказывает кофе, терпеливо ждет. Девчонки по соседству обсуждают какого-то преподавателя. Кафе явно молодежное, шумное.

Аня оглядывается по сторонам. Кажется, кто-то наблюдает за ней издали. Но она не замечает никого, кто глядел бы в ее сторону. Официантка приносит кофе.

Наконец, к ее столику приближается невысокий мужчина неряшливого вида – с несколько одутловатым лицом. Черты мелкие и сплюснутые. Глаза посажены узко и отсвечивают болотным блеском.

– Анечка? Я присяду?

Не дождавшись разрешения, он садится рядом.

– Ты ждешь меня. Только не знаешь пока об этом.

– Тебя?

Его? С какой стати? И вдруг она запоздало догадывается, что это он звонил ей и завлек в это кафе. Он, а вовсе не Герасимов.

– Зачем ты звонил мне? – спрашивает она прямо, с трудом подавляя отвращение.

– Хотел тебя увидеть. Ты очень хорошо получилась в журнальчике. Но в жизни ты еще лучше. И я очень хочу тебя…

Похоже, он пытается быть галантным. Она подхватывается с места.

– Ты никуда не убежишь от меня! От меня еще никто не убежал! – бросает он ей вслед. – Я нашел тебя. Я тебя выбрал!

Как она мечтала услышать эти слова: «я нашел тебя»! Но в ее жизни все перевернуто с ног на голову, все зеркала кривые. Вместо Сашки ее нашел какой-то параноик, который только с виду показался ей мирным алкоголиком. А кто он на самом деле? Безопасен ли он?

Аня прогоняет гадкое впечатление, оставшееся после разговора. Закрывает дверь, зашторивает окна. Он звонит на домашний:

– Ты не скроешься от меня, моя девочка. Я все равно приду и возьму тебя…

Вот чем может быть чревата простая публикация в женском журнале. Ане кажется, что этот человек, имени которого она не знает, где-то совсем рядом. Засыпая, она слышит его дыхание. Просыпается в ужасе.