— Ух, как здорово ты живешь! — восхитился он, оказавшись в квартире Игоря и катая ногой пустую бутылку. — Настоящая хижина пирата! Я тоже буду так жить.

Игорь быстро собрал мусор, бутылки и выбросил все в мусоропровод.

— А это твой корабль? — спросил мальчик, рассматривая фотографию за стеклом шкафа. На ней Игорь — молодой, улыбающийся — стоял возле яхты.

— Да, — ответил Игорь.

Он достал с антресолей медали и кубки — те, что еще не успел продать.

— Вот смотри, это я получил на соревнованиях в Гамбурге, а это — в Хельсинки.

— Как русские мальчики выражают восторг? — спросил малыш.

— Они говорят: класс, потрясающе, — улыбнулся Игорь.

— Класс! Потрясающе! — воскликнул мальчишка.

Игорь вдруг поймал себя на том, что сегодня ему впервые за последние месяцы не хочется выпить. Если бы у него был такой сын, может, жизнь сложилась бы по-другому? И он не опустился бы до кражи детей. Кража! Разве он его украл? Этот вождь краснокожих сам навязался ему.

Игорь никогда не любил детей, они раздражали его своими капризами. А этот ребенок был ему очень симпатичен. Он не похож на других детей — слишком рассудительный, самостоятельный и упрямый. Как взрослый. Он очень напоминал Игорю его самого. Наверное, несладко приходится матери этого «пирата». Он вспомнил, сколько мучилась с ним его мать, пока он не вырос. А сейчас? Сколько горя он доставляет ей сейчас!..

— Парень, ты хочешь есть? — спросил он, чтобы отогнать неприятные мысли.

— Да, я поел бы чего-нибудь, — признался мальчик. — Я голоден.

«Надо же, и не попросил меня его накормить, пока я сам не предложил. Вот это ребенок!» — подумал Игорь.

В холодильнике было почти пусто. Стояли банки с пивом, но разве будешь поить ребенка пивом? И лежал кусок вареной колбасы.

— Садись, будешь чистить картошку, — скомандовал Игорь.

— Но я не умею, — отказался мальчик.

— Мужчина должен уметь все. А тем более пират. Вдруг ты потерпишь кораблекрушение и окажешься на необитаемом острове? И с тобой рядом не будет повара, кока? И некому будет приготовить тебе еду.

Малыш смело взял нож.

— Осторожно, не порежься, — предупредил его Игорь.

— Не порежусь. Я все умею, — ответил он.

Игорь, улыбаясь, наблюдал, как старательно он счищает кожуру с картофелины, высунув от напряжения язык. Ему вдруг захотелось прижать к себе этого мальчика, приласкать его — такую странную нежность он в нем пробудил. Но Игорь сдержал себя. «Что это со мной происходит? Кажется, я совсем раскис», — подумал он.

В кастрюле закипела вода. Свистел чайник. Игорь резал колбасу. Ему отчего-то было весело, хорошо на душе. Так же хорошо ему было однажды, когда на этой кухне они хозяйничали вдвоем с одной девушкой. Это было давно, и он даже не знает, где она сейчас. Игорь пытался ее разыскать, но она уехала из общежития, и никто не мог сказать ему, куда.

С тех пор прошло много лет, и ни разу он не встречал ее. А ему больше никогда ни с кем не было так хорошо, как с ней. Он тогда так глупо и жестоко поступил по отношению к ней. Ведь он был первый у нее, и, вероятно, она любила его, если преодолела свою гордость и сама пришла к нему. А он сослался на занятость. Он и в самом деле был занят тогда, но не настолько же, чтобы не выбрать для нее время. Он просто испугался своей тяги к ней, опасаясь, что она помешает его карьере. И чего он добился? Ничего! А ведь у них уже мог бы быть такой же сын. И они вместе сейчас готовили бы ужин. Почему он думал, что ребенок бы досаждал ему? У него был бы стимул, чтобы держаться на поверхности жизни и выглядеть достойно в глазах дорогих ему людей, а не опускаться на дно.

— Как определить, сварилась картошка или нет? — деловито осведомился мальчик, стоя на табуретке и заглядывая в кастрюлю.

— Не свались на пол. Опрокинешь на себя кастрюлю и обожжешься, — предупредил Игорь.

— Ты говоришь, как фрау Эльза. Скажи лучше про картошку.

— Возьми нож и ткни в картошку. Она должна быть мягкая, — сказал Игорь.

— Готово! — радостно закричал мальчик и запрыгал на табуретке. Он наступил на край, табуретка наклонилась, и Игорь едва успел поймать его, иначе он разбил бы себе голову. Игорь очень испугался и, не удержавшись, довольно сильно шлепнул мальчика.

— Я предупреждал тебя, что ты упадешь. Если ты и впредь не будешь слушать, что я тебе говорю, я тебя выпорю по-настоящему, — пообещал он.

Малыш нахмурился и ушел из кухни, но через минуту вернулся и, подойдя к Игорю, подергал его за рукав рубашки.

— Что тебе? — строго спросил Игорь.

— Ты прав. Прости меня, — признался малыш.

— Садись за стол, — сказал Игорь. — Только не говори, что дома тебя лучше кормят, у меня все равно больше ничего нет.