– Кто бы вы ни были, можете спускаться. Значит, все спокойно.

Дерево задрожало, вниз полетели обломки коры и сучьев; высокий тощий мужчина медленно спускался вниз. Он приостановился на уровне головы Брона, крепко ухватившись за сук. Его брюки были порваны, а на одном башмаке не хватало каблука.

– Кто вы?
– спросил Брон.

– Твои звери?
– сердито поинтересовался тощий.
– Их всех надо перестрелять. Они набросились на меня, с такой злобой, и без сомнения, убили бы, не заберись я...

– Кто вы?
– повторил Брон.

– ...злобно и бесконтрольно. Если вы не в состоянии, то заботу о них я возьму на себя. На Троубри есть соответствующие законы...

– Если вы не назоветесь и не представитесь, мистер, то сидеть вам на этом дереве, пока в труху не превратитесь, - спокойно сказал Брон, кивнув на огромного кабана, лежавшего в десяти футах от дерева и внимательно следившего за беседой. В крохотных глазках животного блестели красные огоньки.
– Мне не надо даже палец о палец ударять, свинки сами разберутся с вами. У них врожденная настырность. Знаете, мексиканские пеккари загоняют человека на дерево и охраняют до тех пор, пока человек не умирает или не падает. Значит, мои свиньи ни на кого не нападают без причины. Я так думаю, что вы, проходя мимо, попытались утащить поросенка, когда у вас слюнки потекли при виде свежего окорока. Так кто вы?

– Вы хотите сказать, что я лжец?
– воскликнул тощий.

– Да. Кто вы?
– Брон тихо свистнул, а кабан поднялся, пришлепал к дереву и издал глубокий рычащий звук. Мужчина, обхватив ствол обеими руками, буквально повис в воздухе.

– Йй-а... Реймон - оператор радиостанции. Я находился на башне во время посадки челнока, а когда он взлетел, я спустился вниз, сел на велосипед и покатил в город, но увидев свиней, остановился с единственным намерением - посмотреть. И тут же на меня напали без всяких причин...

– Короче, короче, - вздохнул Брон, носком башмака почесав кабана по ребрам, тот пошевелил ушами и благодарно захрюкал.

– Что вам нравится больше: жить на дереве или в доме, мистер Реймон?

– Ну хорошо. Я наклонился, чтобы потрогать одного из ваших грязных поросят - не спрашивайте меня, зачем! И вот тогда на меня набросились.

– Звучит правдоподобнее, и я не стану далее приставать к вам с глупыми вопросами и интересоваться: что за сила внезапно подтолкнула вас нагнуться и приласкать грязную свинью. Теперь вы можете спуститься, оседлать ваш красный драндулет и быстро убираться восвояси.

Кабан, дернув завитком хвоста, исчез в подлеске. Реймон неуверенно спрыгнул на землю и торопливо отряхнулся. Красивые тонкие черты его лица портили плотно сжатые в злобе губы.

– Вы еще услышите обо мне, - добавил он через плечо, топая прочь.

– Сомневаюсь, - ответил Брон и вышел на дорогу вслед за радистом, дожидаясь пока электропед не сдвинется с места и не застрекочет в направлении города. Когда звук растаял вдали, он вернулся в рощу и свистом собрал вокруг себя стадо.

3

Легкое металлическое позвякивание в ухе Брона становилось тем сильнее, чем упорнее он его игнорировал. Ночной воздух холодом окатил его руку, когда он вытащил ее из спального мешка и протер глаза, прогоняя сон; в прозрачном воздухе над ним ярко сияли незнакомые созвездия. До рассвета оставалось несколько часов, лес был мрачен и тих, лишь отдельные сопения и сонные похрюкивания доносились от спящего стада. Зевнув, он поднялся на ноги, отстегнул от мочки уха серьгу - сигнал тревоги - выключил ее подушечками пальцев и спрятал в сумке на поясе.

На всякий случай он спал, не раздеваясь. Подстелив спальный мешок, Брон сел на него, прислонился к Царевне и натянул ботинки, которые вечером сложил один в другой, чтобы остались сухими. Восьмифутовая свинья, в темноте - расплывчатая и гороподобная, приподняла голову и вопросительно хрюкнула. Брон приподнял ее ухо и шепнул прямо в него, "Я ухожу, но к рассвету вернусь. Я забираю с собой Жасмин, а ты - последи за порядком".

Царевна выразительно хрюкнула в ответ, будто согласившись после небольшого раздумья, и вновь залегла. Брон тихо свистнул, и тут же услышал шорох острых копыт малютки Жасмин, бегом бросившейся на зов. "Иди следом за мной", - прошептал он и она действительно пошла за ним след в след, так же как и Брон, ступая тихо, как тень. Троубри Сити заснул, погрузившись в безлунную ночь. Никто не видел, как две тени, промелькнув по улице, свернули к Муниципалитету. Никто не слышал, как распахнулось одно из окон и тени растворились внутри здания.

Как только в спальне зажегся свет, губернатор Хэйден сел в кровати, протер глаза и увидел маленькую розовую свинку, сидевшую на коврике возле его ног. Она повернула голову, посмотрела ему прямо в глаза и... подмигнула. Хэйден с удивлением отметил, что у нее длинные, белые и очень привлекательные ресницы.

– Извините за беспокойство в такой час, - произнес от окна Брон, проверяя, плотно ли опущены шторы, - но я не хочу, чтобы о нашей встрече стало известно.

– Убирайся отсюда, ненормальный свинопас, пока я не вышвырнул тебя вон, - возопил Хэйден.