– Прости, я тебя не поздравил с Новым годом, с новым счастьем.

– Алеша, ты ничего не знаешь?

– А что такое?

И мама сообщила неприятную и печальную новость: её муж Лаптев (Павел Олегович) погиб перед самым праздником. Нелепая и дикая смерть. Она его предупреждала и просила не заниматься сомнительными занятиями. И вот какой ужасный результат.

– Да, - сказал я.
– Если надо, приеду.

– Зачем?
– вздохнула мама.
– Все равно три дня ничего не будет работать. Ему не помочь, а ты отдыхай. Ты с друзьями?

– Да.

Чеченец вернулся в мою жизнь, он не мог не вернуться, только смерть может прервать нашу дружбу, если этим словом определять наши отношения.

Я же вернулся в спальню, где по-прежнему в волнах сна плавала женщина по имени Алиса.

Помню, как мы ввалились в гости к Антонио за одну минуту до боя курантов, как я прыгал зайчиком под елочкой, как пили шампанское и жевали мандарины, как потом умчались на дедовскую дачу.

Спортивное "пежо" летело над заснеженной планетой со скоростью космического отсека, бултыхающегося вокруг земного шарика.

Мы были веселы, беспечны и безрассудны. Не знаю, как нам удалось избежать полета к иным сферам, но факт остается фактом - по глубокой колее, как по монорельсе, авто закатило в медвежий прекрасный угол.

Разумеется, нас не ждали. Прислуга хотела видеть господина Лаптева у приготовленного новогоднего стола, а явилась какая-то буйная парочка.

– С Новым годом, с новым счастье!
– кричали мы.
– Все свободны, по домам, товарищи, мать вашу так!

Человечек с лицом мелкого жулика попытался сопротивляться:

– Господин Лаптев прибудет с минуты на минуту.

– Дорогой мой, - обнял лакея за плечи.
– Он уже отбыл далече...

– Куда?

– Туда, - отмахнул в сторону мерцающего полотна ночного неба.
– Туда, откуда не возвращаются.

– ?!

– Бздынь!
– и развел руками.

И меня поняли, хотя не поверили, теша надеждой, что молодой человек перепил шампанского. Начался телефонный перезвон, потом вульгарный переполох, затем ко мне осторожно подступился ртутный человечек и спросил:

– Какие будут распоряжение, хозяин?

– Хозяин?

– Так точно-с.

– Встречать Новый год, - хмыкнул я, понимая, что на мои плечи нежданно-негаданно упал халат бывшего владельца дачного предместья, так некстати растянувшегося на морозном столе покойницкой.
– А потом видно будет, как жить дальше.

– Спасибо, хозяин, - сказали мне.
– Мы вас тоже поздравляем. От всей души.

От всей души? Какая душа может быть у халдея?

Я рассмеялся, и мы с Алисой остались одни. И ночь любви была такая, что от нашего дикого ора, по-моему, пробудился от зимней спячки мишка косолапый, который от неудовольствия жизни и голода отправился бродить по соседним деревням, пугая мирных жителей и собак, недобро брехавших до утра.

Потом я забылся в штормовой волне, пока меня не выбросил на берег яви с е р е б р и с т ы й звук телефона.

– Кто это?
– промямлила Алиса, когда вернулся и упал рядом.

– Твой муж из Парижа.

– Дурачок, - усмехнулась.
– Я хочу тебя...

– О, Боже, - вскрикнул.
– Сколько ж можно, родная? Я капитулирую без боя.

– И вечный бой, покой нам только снится, - продекламировала.
– Сейчас мы объявим войскам тревогу.

– Ну-ну, - не поверил я.

– Подъем, - вскричала и бесстрашно кинулась грудью на мой штык.

– Ааааа!..

На следующее утро я решил совершить вылазку на Мать-природу. Медведь-шатун, кажется, удалился в другой лес, и можно было рискнуть побродить меж сосен и елей, утопая в сугробах и свежем воздухе.

Алиса сопротивлялась как могла. Не хотела природной азиатчины, как она выразилась; я настоял на своем. Иначе, предупредил, армия потеряет боеспособность и вообще дезертируют. Это подействовало - мы наконец выбрались на крыльцо: искрящийся под солнцем снег казался слюдяным, от морозного и чистого воздуха кружилась голова, а в корабельных соснах звенела молодая тишина.

– Мамочки, где я?
– вскричала Алиса.

– Гав!
– ответил пес, вылезающий из утепленной будки, похожей на сказочный теремок.

– О, Джульбарсик!
– захлопала в ладоши.
– Один как перст?

Собака вздохнула, виляя хвостом; это была восточноевропейская овчарка с палевым подбоем, из пасти рвался пар и малиновый обмылок языка.

– Берем с собой, - решила Алиса.
– Джулька, ап, вперед!
– И побежала к авто; пес - за ней.

– Ах, вы уже сговорились!
– заорал я и потрусил за ними.