Мальчишка кивнул и исчез.

– Да, вот так я живу, - сказал Астраган-Дорман.
– Мне не на что содержать столько слуг, сколько должно быть в этом древнем доме, брат Крошка. Мы с Геттой задолжали всем - вообрази, мы даже аптекарю задолжали, хотя оба здоровы, как молодые буйволы. Так что, Крошка, сам понимаешь, вся надежда - на тебя. У нас уже был один ускоритель, но сбежал. И попался, дурачок, в лапы к этим кретинам. Потом, конечно, он был уже не годен к употреблению. Скажи, Крошка, зачем ты вообще сюда явился? Разве тебе плохо было в лагере?

– Так сразу не объяснить, - ответил Артем.
– Ты же понимаешь, лагерь - он и есть лагерь.

– Удобной жизни захотелось? Свежего хлеба?
– спросил Астраган-Дорман.
– Давно не заказывал вышитых рубашек семейному портному? И ради этого ты решил рискнуть своим главным достоянием?

– Что было, то было, - поморщился Артем.
– Я привык полностью платить по своим счетам. Уж если ты спас меня, то я отработаю свое спасение. А до другого тебе дела нет.

– А лагеря пошли вам, ускорителям, на пользу, - с некоторым удивлением заметил Астраган-Дорман.
– Вы становитесь похожи на мужчин. Ладно, пойдем одеваться. На пару мы с тобой будем зарабатывать горы монет!

Он привел Артема в комнату, которую можно было назвать гардеробной. Там стояли сундуки и висели на стенах разнообразные плащи и накидки.

– Сколько монет я во всю эту дрянь вложил!
– пожаловался Астраган-Дорман.
– А он сбежал!

Он открыл сундук и вынул две набедренные повязки из кожи, покрытые металлическими пластинами. Рисунки на пластинах заставили Артема покраснеть.

– Между прочим, сделано у вас в лагерях, - сообщил Астраган-Дорман. По сорок монет повязка. Послушай, ты объяснишь мне, что тут вычеканено? Это я понимаю, вот мужчина, вот женщина. И это безобразие мне тоже один приятель растолковал. Но вот это... Скажи честно - неужели у вас, ускорителей, в такой позе хоть что-то получается?

Поза действительно была рискованная.

– Если очень постараться, - ответил Артем.

– Болотный дух бы вас побрал с вашими тайными знаниями о сношениях! с этими словами Астраган-Дорман принялся стягивать штаны.
– Иногда мне кажется, будто все это выдумали наши лекаря. И еще мне кажется, что даже если мы узнаем все ваши секреты, ничего не изменится. Я пробовал кое-что из этих картинок... Без результата! А если бы они попали в руки к лекарям, шуму было бы на весь материк! И опять они сбили бы с толку всех женщин, чтобы навербовать новые бригады доброволиц! Что-то тут не так...

– Ты считаешь, что свод тайных знаний ускорителей - всего лишь предлог, чтобы их уничтожить?
– спросил Артем.

– Ты отлично знаешь, почему уничтожают ускорителей. И ты не хуже меня знаешь, что произойдет, если вас всех действительно уничтожат, - сказал Астраган-Дорман.
– Переодевайся. Сейчас подберем тебе что-нибудь этакое... возбуждающее. Потом ополоснемся в бассейне, если насосы еще не сгнили. А потом явится и госпожа Йодит. С первых же заработанных тобой монет мы приведем в порядок насосы, Крошка!

Артем снял с себя все, кроме пояса с транслейтером.

– А это?
– спросил Астраган-Дорман.

– Нельзя, - покачал головой Артем.
– Наша маленькая приворотная магия. В таком поясе еще ни у одного ускорителя не было осечки. И дамы оставались довольны.

– Если так... Мы можем снять пластины и навесить на пояс, - предложил Астраган-Дорман.
– Я не знаю, есть ли в них магия, но ни одна женщина не может их спокойно видеть.

Артем попробовал надеть повязку и запутался в ней.

– Этот пучок шнуров должен висеть спереди, на этом самом месте, и свисать примерно до колен, - помог советом Астраган-Дорман.
– Смешно, а вот женщинам нравится. Когда ты готов к атаке, шнуры расходятся, а когда боевое настроение проходит, они опять смыкаются и ничего не видно.

– Интересно придумано, - одобрил Артем.
– Ну, я разобрался, теперь можно и в бассейн.

Тут в гардеробную ворвался Гетта.

– Госпожа Йодит сейчас будет здесь, - с непонятным отчаянием объявил он.

– Что случилось?
– спросил Астраган-Дорман.
– Почему ты похож на болотного духа, который свалился с дерева?

– Потому, что сейчас здесь будет и госпожа Вив-Рут!

– Ты шутишь?!
– грозно загремел Астраган-Дорман.
– Я посылал тебя за одной женщиной! Зачем ты притащил вторую?!

– Это не я! Это она сама! Когда я рассказывал госпоже Йодит о нашем новом ускорителе, она подслушала за дверью... и, когда я вышел, дала мне десять монет, чтобы только быть первой...