Я говорил об этом вовсе не для того, чтобы завоевать популярность. Я не политик, которому требуются голоса, и не риелтор, пытающийся продать дом. Я высказывал эту мысль только потому, что был верен своим идеям и своему бренду. Я занимаюсь финансовым образованием населения и хочу, чтобы вы понимали разницу между активами и пассивами. Если сумма ваших доходов от активов превышает сумму расходов, то вы можете позволить себе жить в любом доме, в каком только захотите.

Очередное испытание относится ко времени выхода книги «Пророчество богатого папы» в 2002 году. В ней я предсказывал самый масштабный биржевой крах в истории и высказывал мнение, что одной из его причин станет именно деятельность взаимных инвестиционных фондов, а также объяснял, почему миллионы инвесторов в результате останутся без пенсии.

Как только книга появилась в продаже, на меня обрушилась вся пресса, живущая за счет рекламы инвестиционных фондов. Журнал «Smart Money» направил молодую журналистку на мою лекцию, которая проводилась в одной из самых больших церквей Атланты. Она присутствовала на всех мероприятиях, длившихся два дня, а спустя несколько месяцев написала статью, в которой говорилось, что я выступал в крошечной церквушке для бедных чернокожих прихожан и брал с них деньги. При этом журналистка прекрасно знала, что все собранные пожертвования в размере 385 тысяч долларов были переданы церкви. Себе я не взял ни копейки и даже отказался от компенсации дорожных расходов. Прочитав эту статью, я в очередной раз порадовался, что в свое время не взял четырех миллионов долларов, предложенных инвестиционным фондом.

Как вам уже, видимо, известно, индустрия финансовых услуг является мощной движущей силой нынешнего кризиса и сама же на нем наживается. Она имеет возможность использовать деньги налогоплательщиков, чтобы расплатиться за собственные ошибки и скрыть от глаз общественности свои мошеннические действия. Она располагает мощными рычагами влияния. С такой индустрией опасно связываться. Лично я счастлив, что мое финансовое положение никак не зависит от инвестиционных фондов. Если бы передо мной стоял выбор – вложить деньги в инвестиционный фонд или купить поддельный «Rolex», я выбрал бы «Rolex».

В 2006 году мы с Дональдом выпустили первую совместную книгу «Почему мы хотим, чтобы вы были богаты». Она стала отражением нашей глубокой озабоченности по поводу исчезновения среднего класса в Америке. Мы пришли к выводу, что неправильные инвестиции и промахи нашего правительства губят жизни многих людей. В книге мы писали о надвигающемся экономическом кризисе и о том, что можно сделать, чтобы не стать его жертвой. Мы писали об инфляции, осложняющей жизни миллионов людей, и в качестве одного из способов избежать кризиса предлагали ввести финансовое образование для населения.

И вновь финансовая индустрия обрушилась на нас с нападками. На этот раз журналисты «Wall Street Journal» разразились статьей, в которой говорилось: «Не делайте глупостей. Это провокационная книга. Не забирайте свои деньги из инвестиционных фондов». Таков был ответ на наше с Дональдом утверждение, что взаимные фонды не способны обеспечить пенсиями большинство американцев. Статья была напечатана 11 октября 2006 года, когда ни у кого вроде бы не было видимых причин для беспокойства. Но уже через год рынок перешел в свободное падение. И я могу с уверенностью сказать, что этот крах был не последним.

Восемнадцатого марта 2008 года я выступал на канале CNN вместе с Вольфом Блитцером. Он поинтересовался у меня, можно ли сказать, что финансовый кризис уже миновал. Блитцер, конечно, ожидал от меня заверений, что все будет хорошо и самое худшее уже позади, но вместо этого я предсказал, что компанию «Lehman Brothers» ожидают крупные потрясения. Пятнадцатого сентября 2008 года «Lehman Brothers» объявила о банкротстве – крупнейшем в истории.

Я рассказываю обо всех этих испытаниях только для того, чтобы призвать вас сохранять верность своим идеалам. Лично мне было очень непросто отвергнуть предложение на 4 миллиона долларов. От меня потребовалось определенное мужество, чтобы заявить, что собственный дом не является активом, предсказать крупнейший рыночный кризис в истории, выступить вместе с Дональдом против уничтожения среднего класса, осуществляемого из-за некомпетентности правительства и деятельности финансистов. Нелегко было в эфире одного из крупнейших телеканалов сказать, что финансовый кризис еще не закончился и что компания «Lehman Brothers» близка к коллапсу.

Но если бы я не сказал всего этого, то предал бы сам себя и свой бренд. То же самое можно сказать и о Дональде. Если вы зайдете в его нью-йоркский офис на Пятой авеню, то сразу заметите его бренд буквально во всем. Он ни перед кем не собирается оправдываться за свои мысли и действия. Вы должны вести себя так же.

Одна из причин, по которой большинство предпринимателей не могут довести свой бизнес до уровня бренда, заключается в том, что деньги для них важнее репутации. Они будут рассказывать своим клиентам любые сказки, лишь бы только те купили их продукцию или воспользовались их услугами.